パーフェクトワールド

第三部

閑話「プロローグ」⑩

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「それはそうとして、成瀬、か」

　騒動の顛末をひととおり聞き終えたところで、茅野はそう言って溜息を吐いた。窺う視線を無視したままでいると、またひとつ新たな溜息が寮の相談室に響く。

「今言ったとおりで、本尾とおまえの喧嘩はべつにどうでもいいんだ。どうでもいいと言うと語弊はある気はするが、おまえに限って事情もなにもなくはしないだろうし。強いて言うなら、もう少し目立たない場所でやってはほしかったが」

　生徒会と風紀のもめごとの始末を押しつけられて、うちは大迷惑だ、と茅野が顔をしかめる。
　面倒をかけたという点についてのみ、悪かったな、と向原は謝罪を口にした。

「謝ってほしいわけでもないんだが」

　鼻白んだ調子で呟いた茅野が、また溜息をこぼす。

「というか、謝ってくれる気があるなら、成瀬との喧嘩のほうをどうにかしてくれ」
「だろうな」

　気疲れしているのが見て取れて、向原は小さく笑った。この数週間ほどの寮の運営は、面倒だったことだろう。
　べつに、そこまで全方位に気を回してやらなくてもいいだろうに、とは思うが。

「笑いごとか」

　それもまた、心底嫌そうな調子だった。

「もう少しくらい協力をしてやろうという気はないのか、おまえには。ただでさえ、最近は空気が浮ついているというのに。……まぁ、うちの寮はお通夜状態のままなわけだが」
「楽になっただろ、問題児がいなくなって」
「そういう問題じゃない」

　いやにはっきりと言い切ってから、茅野は重々しく口を開いた。

「前にも言ったが、やりすぎだ。そもそも、おまえ、あのとき、救護室でなにをしていた？　あいつらは、気味の悪いくらいなにも言わなかったんだが」
「べつに？　生徒会の人間として、話をしてただけだ。寮内のこととは言え、さすがに目に余ったからな」
「おまえにそういった責任感があるとは思えないんだが」
「おまえこそ」

　真面目くさった顔を一瞥して、向原は笑った。

「わざと自分が不在の時間を置いただろうが」
「人聞きの悪いことを言うな。あいつらに自分を省みる時間を与えてやっていただけだ。まさかおまえがやってくるとは思わなかったからな」
「よく言う」

　いかにも、真面目で公平な寮長らしい台詞だったが、そうでないことは知っている。

「ドアも開けれたのに、開けなかっただろ」

　止めようと思えば、本当はいつでも止められた、ということも。それをしなかったのは、茅野だ。

「そんなことはないぞ」

　向原の目を見たまま、茅野ははっきりと否定してみせた。

「まぁ、先に言ったとおりで、あいつらは最後までなにも言わなかったからな。おまえの言うとおり、俺が止められるのに止めなかったのだとしても、いまさらな話ではあるが」
「……」
「どちらにしろ、闇の中だな。あいつらは言わないまま去った。おまえも言う気がない。なら、しかたがないだろう。寮長として解明しておいたほうがいいかとは思ったが」

　しかたないと言わんばかりのそれに、「よく言う」と同じ台詞を向原は繰り返した。