パーフェクトワールド

第三部

パーフェクト・ワールド・エンド19 ⑥

　沈黙を勝手に了承と取った茅野がドアを開けて、入ってきていいぞと手招く。ぺこりと頭を下げて入ってきたのは、緊張した面持ちの榛名だった。

「あ……」

　その榛名の視線が、出したままだった薬のところでとまる。

「そうか。おまえも服用しているんだったな。同じものか……、と、悪い。立ち入ったことを聞いた」
「いえ、興味本位で尋ねられてるわけじゃないって、わかってるんで。あの、ちょっと触ってもいいですか」

　断りを入れた榛名が、薬を手に取る。まじまじと見つめている様子が気になったのか、茅野もひょいとその手元を覗きこんでいる。

「どうかしたのか？」
「あ……、えっと、俺も軽いやつじゃないんですけど、これ、もっときつい薬なんじゃないかなって。前に一回病院で見せてもらったことがあるんです」
「病院で？」
「はい、その、今服用している薬が効かなくなった場合、強いものや違う種類に変えて様子を見ていくんですけど、これは最終手段だ、みたいな感じで聞いたような気がして……。あ、違うかもしれないですけど」

　取ってつけた弁明が、事実なのだろうということを告げていた。ちらりとこちらを見た茅野が、深刻にならない調子で再び問いかける。

「ちなみに、それは服薬する量で効き目が変わったりするものなのか？」
「え？」
「いや、……あいつが馬鹿みたいに飲んでいたから、ちょっと気になってな」
「そうですか」

　手にしていた薬を見つめてから、榛名が顔を上げた。どう伝えるのが最良なのか悩んでいるふうに、ゆっくりと話し始める。

「質問の答えになってないかもしれないですけど、前提として、俺は処方された以上の薬を飲んだことはないです。けど、それでも副作用はあります。頭痛、吐き気。そういったものを、俺はずっと抱えていました。たぶん、成瀬さんも」
「そうか」
「……成瀬さんは、だから俺に、『つがいをつくったらいい』って言ってくれたけど。それだけ、きついんです。でも、服用さえすれば、なんとかベータとして生きていくことができる。だから俺たちは飲むんです。でも」
「でも？」
「風邪薬を大量に飲んでも治らないですよね？　症状がマシになるわけでもないですよね。抑制剤もそれと一緒です。必要以上の量を飲んだところで、効果が変わるわけがない」

　そこで、榛名は窺うように言葉を切った。

「そんなこと、成瀬さんがわかっていないはずがないと思います、けど」
「まぁ、なんだ。……効かないと言っていたな」

　そう言ったくせに、後輩の顔が浮かなくなると気にかかったらしい。取り成すように話を変える。

「話がしたいと言っていたのに、聞いてばかりで悪かったな。なんだった？」
「俺だってことにしてくださいって言おうと思ってきたんです」
「俺だってって」

　ろくでもない提案に、茅野がわずかに言葉を詰まらせた。

「気持ちはありがたいが、無理があるだろう、いろいろと。それに、そこまでの騒ぎにはならな――」
「でも！　俺が学校出るときには、すでに噂になってました。誰か、っていうのはまだだったけど、うちの寮生じゃないかって。あることないこと言われて探られるくらいなら、俺だってことにしておいたほうが絶対」
「あのな、榛名」
「俺はもうバレてるし、まだ発情期が安定してないんだってことにしたら、なんとでも……」

　それが、今まで助けてもらったことの恩返しのつもりなのだろうか。必死に言い募る調子が馬鹿らしくなって、向原は口を挟んだ。

「本尾に見られてる」

　はっとしたように、榛名が振り返った。突き刺さる視線を意にも介さず、淡々と事実だけを告げる。

「だから、無意味だ」