きっと世界は美しい

29．

　ゆっくりとキスが深くなっていく。開いた唇に侵入してきた舌先を戸惑いながら受け入れる。なにが正解だなんて、分からない。気が付けば、本能に近いところで、その動きを追っていた。距離がなくなる。
　なにをやっても器用な男、というのは、こういうこともうまいのだろうか。経験値もなにもかもが違うに決まっている。分かっていて、けれど、なんだか正論では管理できないところでむっとする。
　押し倒されるようにして見上げた床の上。唇が離れて、視線が合う。あの夜と、似ているようで違う。初めて見る瞳だと思った。

「本当に、いいの？」

　そんなことを言うくせに、笹原の指先は悠生の肩を掴んでいる。いやだと言ったら、瞳の奥に潜む熱を飲み込んで、その手で頭でも撫ぜてくれるつもりなのだろうか。悠生は笑った。

「だから、いいって言ってるだろ」

　手を伸ばして頬に触れる。自分からこうして触れたことも、初めてかもしれない。もっと触りたいと言った、笹原の気持ちが少しだけ分かったような気がした。触れたそばから、もっとすべてが欲しくなる。
　自分だけのものにしたくなる。そのすべてを知ってしまいたいと願う。そんな、どうしようもならないような、独占欲。

「俺は、おまえが好きなんだ」

　だから、と囁く。精一杯の愛を込めて。

「おまえの好きに、してほしい」

　笹原の瞳がきょとんと瞬いて、それから、笑った。頬に触れていた指先がからめとられて、そのまま床に張り付けられる。手の甲から伝わる冷たさと相反して、触れた掌はじんわりとした熱を伝えてくる。

「もう、本当」

　その声に、あぁ、と知った。この男は、なぜだかは分からないが、本当に俺なんかのことが好きなのだ、と。

「どこで、そんな殺し文句、覚えてくるの」

　――そんなの、おまえに決まっている。

　俺を変えるのは、いつもおまえで、俺が知らなかったなにかを教えてくれるのも、ぜんぶ、おまえだ。おまえだけなんだ。
　返事は、キスに消えていった。自然と力が抜けて眼を閉じる。好きだ、と思った。そして、同時にどこか夢見心地のままだった。こんな感覚が宿る日が来るとは、想像もしていなかった。

「ベッド、いこうか」

　あくまでも、提案という体を崩さない台詞に、うん、と悠生も頷いた。笹原の手が離れていくことが、距離が生まれることが、ほんの一瞬なのに寂しいような気さえしてしまって、驚く。顔に出したつもりなんてなかったのに、笑った唇が宥めるようにこめかみに触れる。こそばゆく感じるのを誤魔化すための皴が眉間に生まれる。たぶん、ある意味でいつもどおりの顔だ。

「緊張する？」

　気遣っている、というよりかは、どこか楽しんでいるような声。ベッドの上でティーシャツを脱ぎながら、応える。

「してない、って言ったら、絶対、嘘だろ」

　初めてのことに戸惑わないはずがない。おまけに、自分で言うのもなんだが、悠生は変化を好まない性質だ。変わらないでいられるなら、進歩がなくてもそのままがいい。部屋の中でひとり、ずっと星を見上げていられるのなら、それが良い。そう思っていた。そうすれば、他人に期待などしなければ、無意味に傷つくこともないから、と。

「でも、おまえとだから、大丈夫」

　半分は、逃げたくはなくて、言葉にすることで、すぐに顔を出しそうになる弱さを封じたのかもしれない。けれど、本心だった。笹原とだったら、きっと。

「そう言われると嬉しいけど、プレッシャーだな」

　そんなことを言いながらも気負わない顔で笑って、シーツの上に落ちていた悠生の手を取る。その手を自分のむき出しの心臓にあてて、「ほら」と囁く。生きている、音がした。

「俺も、ドキドキしてるでしょ？」
「……本当だ」

　その音に、けれど、不思議と悠生の心は落ち着いた。

「好きな人とするんだから、緊張するよ、当たり前でしょ。それと、我慢もしてる」
「え？」
「無理はさせたくない」

　返事を悩んでいるあいだにも、声が続く。

「やさしくしてあげたい」

　馬鹿にされている、とも、女扱いをされているとも思わなかった。大事にしようとしてくれているのだ、ということだけが伝わってくる。

「気持ちよくだけなってほしい」

　掌から伝わる心音を噛み締めながら、頷く。間近で合った瞳の中に自分がいることが、奇跡のように思えた。
　どちらからともなく唇が重なる。やりかたなんて分からなくても、心の赴くままに動けばいいのだと分かる。それが少しだけ、不思議だった。

「悠生」

　キスの合間に囁かれる名前が、星の名前のように胸に落ちてくる。指先は絡んだまま、唇が触れる範囲が増えていく。頬に、首筋に、鎖骨に。こそばゆさに身をよじると、笹原も笑った。

「気持ちいい？」
「分かんない」
「そりゃ、そうだ。いいよ、分からなくて」

　笹原の声は楽しそうだった。けれど、自分の発言が、これからすることを思えば、あまりに情緒がなかったように思えて、言葉を探す。

「でも」
「でも？」
「幸せな感じはする」

　言ってしまってから、その言葉を脳内で反芻して顔が赤くなる。けれど、笹原は、からかうこともなく笑った。嬉しそうに。

「俺だって、そうだよ」

　口元にキスが落ちてくる。

「悠生に触れることができるのは、すごく嬉しい」

　なんで、と何度目になるのか分からないことをまた思った。
　勘違いすればいいのに、なんて笹原は笑っていたけれど。この優しさに溺れたら最後、勘違いなんてかわいいものでは終われない自信があった。とめどなく落ちていく。そして、きっと、もう這い上がれない。
　こんな、居心地が良く幸せな場所を、他に知らなかった。
　熱に濡れた呼吸が自分の部屋に響いている。扇風機が生む微風と、開いた窓から入り込んでくる虫の声。きっと、空の上では夏の星座が輝いているのだろう。汗ばんだ肌の上を指先がなぞっていく。触れられたそばから、輪郭が明瞭になっていくような気分だった。
　今までなんの価値もないと頑なに信じていたものが、大切なものに生まれ変わっていくような、感覚。