黒の転生騎士

第十二章

腕（かいな）の中のリリアーナ １２６（後日談）アレクセイは…

　クリスティアナとアレクセイがいきなり現れたシンシアに、呆然と目を向ける。彼女の頭にはちょこんと葉っぱが乗っていた。

「シンシア、頭に葉が……それに私は普段から、君によく触れていると思うが…」

　近づいて葉を取ろうとしたアレクセイの手を、ぱしっと叩いて撥ねのける。

「兄妹のような距離感ではありませんか……！　キスだって、数えるほどしかしていないわ！」
「落ち着いてちょうだい、シンシア。この続きはどこか部屋に入って、…」　

　実は辺りに大勢が隠れているという状況に、クリスティアナが慌てて口を挟んだが、ヒートアップしたシンシアの耳には届かない。

「私に女性としての魅力を、感じないのでしょう！？」
「そんなことはない！　私の気持ちを、君も聞いていただろう？」　
「じゃあ、なぜ？」
「君に嫌われたくないから、私は自分を抑えているんだ」
「嘘よ、なぜ私が貴方を嫌うの！　愛しているなら、なぜ抑える必要があるの！？」　

　アレクセイが拳を握りしめて、苦々しい表情を浮かべる。

「本当は私に触ふれられて、辛いんじゃないのか……？」
「……え？」
「君は私が触れると、異常なほど肩を震わせて、……キスだって、いつもぎゅっと目を瞑り、身体を硬くして耐えているように見える……」
「それは、……確かに辛いのですが」
「辛いと認めるんだな……」

　厳しい現実を突きつけられたように、アレクセイが声を落として顔を歪める。
　
「意味が、違うのです！」
「だからあの時も……”深くキスをしてもいいか？”と尋ねた時も……君は目をそらして黙り込み、苦しそうな表情を浮かべたのか……」
「あっ、あれは…」
「ちょっと待って――」

　クリスティアナが、二人の間に身体を捩ねじ込みながら、話にも割り込む。

「兄様……まさか、”深くキスをしてもいいか？”って、シンシアに聞いたりしたの？」
「そうだ。無理強いは避けたいし、例えOKだとしても心の準備が必要だろう？」

　当然のことのように言うアレクセイに、クリスティアナが呆れる。

「決定権をシンシアに委ねるだなんて、男じゃないわよ、お兄様！　キスは男性がリードしなくては！　奥ゆかしいシンシアが”はい、どうぞ”なんて言う訳ないでしょう？　”ここでOKしたら、はしたないと思われないかしら？”とか、”待ち兼ねていたように思われないかしら？”とか、色々考えるに決まっているわ」

　アレクセイはハッ、としたが、すぐにまた首を横に振る。

「確かにそうかもしれない。しかし、シンシアは辛いと言ったじゃないか、深いキスが嫌だとも……」
「嫌だなんて言っていません！」

　シンシアが激しく否定した。

「確かに言ってはいないが、」
「思ってもいません！　アレクセイ様のキスはとても素敵で、私は堪こらえきれなくなってしまうのです！」
「………え？」

　アレクセイが一瞬呆けた顔をする。
　
「アレクセイ様に触ふれられたりキスをされると、うっとりしてしまって、私からもつい、触れたくなってしまうのです……」
「それの何がいけないんだ？」
「はしたないのでしょう？　”厭いやらしい、まるで娼婦のようだ”と、閨ねやの授業で先生に叱られました。アレクセイ様に嫌われてしまうとも言われ……」
「なん、だと……？」
「”悦びに流されず、慎み深く、王女として常に貞淑であるように”と、先生が仰ったのに、私は人形のようにじっとはしていられないのです。深くキスをされたかったけど、きっと我慢できずにいられない事を思うと……」

　シンシアは勇気を振り絞って、アレクセイを見つめる。

「アレクセイ様とのキスは、き、気持ちよくなってしまうから、しがみ付いたり声を漏らしてしまいそうで、”はしたない女だ”と、貴方に嫌われたくはなかったのです」
「シンシア……」
　
　身体をふるふると震わせて、自分の想いを懸命に伝えようとするシンシアに、アレクセイは胸を打たれる。彼女の瞳からは、はらはらと真珠のような涙が零れ落ちた。
　アレクセイはシンシアに歩み寄り、背中に腕を回して、優しく腕の中に抱き寄せた。

「その先生は間違っている。君は、君の感じるままに振舞っていいんだ」
「……本当に？」
「ああ」

　心配そうな彼女の顎を掴んで上向かせると、上体を屈めて……そっとくちづけた。突然のキスに頬を赤らめ、恥ずかしそうに見上げるシンシア。

「とても……可愛い。君はそのままでいいんだ」
「アレクセイ様……」

「様はいらないと、いつも言っているだろう？」
「ア、アレク、…セイ……」

　つっかえつっかえ、恥ずかし気に言うシンシアを、アレクセイは愛しさに溢れた瞳でじっと見つめる。

「いい子だ」

　シンシアの額にキスを落とし、軽々と横に抱き上げた。

「芙蓉の間でランチをとろう。今日は夜までずっと時間を空けてあるんだ。君の為に……」
「アレク、セイ……」

　うっとりと、アレクセイを仰ぎ見るシンシア。もはやお互いしか目に入らない二人。

「クリスティアナ――」

　腕の中の愛しい女性ひとに視線を落としたまま、アレクセイが妹を呼んだ。