黒の転生騎士

第十二章

腕（かいな）の中のリリアーナ １１６

「カイ…ト………」

　リリアーナは信じられない思いで、呆然とカイトを見つめる。カイトはリリアーナの掠かすれた声に眉を顰ひそめ、気遣わしげな表情を浮かべた。

「リリアーナ、喉は痛まないか？」
「……少し…だけ…」

　咄嗟にリリアーナは控えめに答える。目を眇すがめたカイトが、すぐさま右手を伸ばしてきた。

「喉はじいやに見てもらうしかないが、……首を見せてくれ」
「ぁっ、………」

　リリアーナの顎を易々やすやすと捉え、軽く上向かせて首の状態を窺う。
頬を赤らめながらも、触れた指先の優しさと、伝わる懐かしい感触にリリアーナはふるっと身を震わせた。

「これは……、相当な力で絞められたな。くそっ、あいつ――」

　厳しい顔で踵を返しかけたカイトに、首の痛みも忘れてリリアーナは縋りつく。離れた途端に消えてしまいそうで、リリアーナの胸は不安でいっぱいになったから。

　動きを止め、カイトがリリアーナを見下ろす。見上げているリリアーナは不安げで、華奢な細い指先は決して離すまいと、胸元のシャツを握り締めていた。
　カイトは唇を噛み、すぐさまリリアーナを引き寄せて、硬く逞しい胸にしっかりと抱き締めた。

　「不安にさせて……いや、ずっと独りきりにさせて、すまなかった」

　その言葉に、抱き締められた腕の温かさに、深い碧あおの瞳から、はらはらと涙が零れ落ちる。
リリアーナは首を振りながら、カイトの胸から顔を上げた。

「なぜ謝るの？　カイトは悪くない。サファイア姉様の事件の時も、むしろ無理をして、………」

　そこで言葉を切り、気がかりな様子で、恐る恐る尋ねる。

「なぜ、ここにいられるの？」
「そうだ！　なぜそこにいるんだ！！」

　１２才のカイトが、口が切れて流れ出た血を、手の甲で拭いながら部屋の中央に立った。

「俺がここにいるのに、なぜお前が存在する！！」
「さあ、なぜかな……？」
「リリアーナから離れろ！！」

　怒りに任せて怒鳴る１２才カイトに怯え、１８才カイトに身を寄せるリリアーナ。

「声を落とせ。リリアーナが怯える」

　今更ながら気付き、１２才カイトは口を噤む。しかし１８才カイトの腕の中で、安心しきっているリリアーナを見ると、怒りがまたふつふつと湧いてきた。

「リリアーナは渡さない……！」
「嫌だと言ったら？」
「無理にでも奪い返す！」
「……リリアーナが望まないのに？」

　１２才カイトはぎりっと歯を鳴らし、拳を強く握り締める。

「お前に俺の気持ちが分かるか！？　”愛せないかもしれない”と言われても、一縷いちるの希望に縋すがって傍に仕え、愛されないと分かっても尚、求めずにはいられないこの苦しみが！！」
「気持ちは分からないでもない。しかし想いを押し付けるだけの愛は、受ける側も、押し付ける側も苦しくなるだけじゃないのか？」
「リリアーナに愛されているから！　お前はそんな偉そうなことが言えるんだ！！」

　腹立たしそうに言い放つと、１２才のカイトは、寄り添って立つ二人に向かい、真っ直ぐに突っ込んでいった。

「リリアーナ、下がって」

　リリアーナを背中に庇い、最初の蹴りをぱんっ、と左に払う。１２才カイトが態勢を立て直し、繰り出してきた新たな突きも、簡単に捌さばいた。
　次に何を仕掛けるか、まるで分かるように、カイトは１２才カイトの攻撃をかわしていく。　

（なぜだ！　なぜ当たらない！！）

　肩ではぁはぁと息をしながら、いかにも悔しそうに、１８才カイトを睨みつける。

「”なぜ攻撃が入らない？”と言いたそうな顔だな」

　図星を刺されて顔を赤くさせた。

「お前、じーちゃんのところに修行に行ってないだろう」
「それがどうした」
「体捌たいさばきや、突きや蹴りのタイミングに癖。俺は悪いところを、修行や日頃の鍛錬で正した。お前の欠点を熟知している上に、同一人物だから考えている事も手に取るように分かる。……お前には俺の考えが読めないようだがな」
「――っ！」

　再び攻撃を仕掛けるが軽くかわされて、あっという間に床へ叩き落された。受けた衝撃が強く、一瞬意識が飛びそうになる。ポケットから零れ落ちた部屋の鍵を、１８才カイトが拾い上げた。

「リリアーナ、鍵だ」

　カイトが投げた鍵を、離れた場所に立っているリリアーナが受け取る。１２才カイトに焦りが生じた。

（……１８才の自分相手だけでも勝てそうにないのに、リリアーナが応援を呼んできたら勝ち目はない。二度とリリアーナにも会えなくなる）　

　倒れたままぎゅっと目を閉じる。
　
（どうすればいい……！）

　その時ふと、身体の下に、固い物が当たるのを感じた。

（？）　

　１８才カイトに気付かれないよう、そっと掴み出してみると、リリアーナが自害に使おうとした小刀であった。

「リリアーナ、部屋を出るんだ。今の時間だったら二階に巡回兵が…」

　リリアーナに話しかけている隙を見て、小刀を掴み襲いかかる。リリアーナが悲鳴を上げ、僅かに反応が遅れたが、１８才カイトは手刀で小刀を落とし、１２才カイトに回し蹴りを見舞わせた。

　床に伸のされたはしたが、１２才カイトは違和感を覚える。

（リリアーナが悲鳴を上げたくらいで、奴の反応が遅れるだろうか？……それに何だか動きも……）

「これも持っていってくれ」

　１８才カイトは小刀を拾い、リリアーナに手渡した。１２才カイトは確かめるべく、立ち上がってまた攻撃を仕掛ける。
　
（……やはり！）
　またも倒されはしたが、確信を持つ。
（奴は弱ってきている。動きが鈍くなっているし、技の切れも悪い）

　それはリリアーナも感じていた。瞬時に反応ができなくなり、力も入らないように見える。表情にこそ出しはしないが、顔色も悪い。

　１２才カイトが反撃に出る。今までは当たらなかった突きや蹴りが、段々と当たるようになり、しまいには形勢が逆転した。突きの連続の後の渾身の蹴りで、とうとう１８才カイトが片膝をつく。

「リリアーナ、逃げろ……！！」

　叫ぶカイトの傍で、１２才カイトが両手を握り合わせ、高々と振り上げた。

「やめてぇえええ！！」

　リリアーナが叫ぶ中、力一杯振り下ろされたそれは、カイトの後頭部を直撃する。呻き声を上げて、カイトがその場に倒れこんだ。

「カイト！！」
「これで邪魔者はいない……」
　
　１２才カイトがリリアーナへと足を向けたが、すかさずカイトがその足首を掴む。思い切り引っ張られて、１２才カイトは無様に転んだ。

「こいつ――っ！」

　激昂して立ち上がる１２才カイトと、ふらつきながら立ち上がる１８才カイト。

　１２才カイトの攻撃は容赦がなく、勢いを増していった。殴られながら、１８才カイトはリリアーナに逃げるよう伝えるが、リリアーナはなぜかその場から離れない。

「リリアーナ、早くするんだ！！」

　リリアーナは怯えていた。この場から離れている間に、カイトが死んでしまわないかと……。
　それだけ１２才カイトの攻撃は苛烈であり、リリアーナに恐れを抱かせた。リリアーナの頭の中は、カイトを失った時の恐怖で真っ白になり、１２才カイトへの憎しみに染まる。

　カイトに手を掛けるのだけは許さない……！
　
＊＊＊

（もう何度、床に這いつくばっただろう）

　身体が悲鳴をあげているが、１８才カイトは痛みを押して、また立ち上がる。リリアーナを安全に逃がすまでは、負ける訳にはいかない。
　まともに食らわないよう攻撃を捌いてはいるが、それももう難しくなっている。

（こちらからも、攻撃をしかけなければ……）

　身体に鞭打ち、相手の動きを読んで先制攻撃をしかける。動きが読めても身体が思うように動かず、かわされてしまい、逆に１２才カイトが打ち込んできた――

「もらった！！」

　１２才カイトが叫んだ後に、リリアーナの声が響く。

「カイトは絶対に殺させない！！」

　戦いに集中していた二人は、リリアーナが至近距離まで来ていた事に気付かなかった。リリアーナは小刀を構えたまま、ありったけの力で１２才カイトに身体ごとぶつかる。

　ずん、と鈍い音と衝撃を感じたリリアーナが刺した相手は、彼女の唯一である１８才のカイトであった。




遅れてすいませんでした！！！　(>_<)
うまく書けなくて、ずっと書き直して、書き直しすぎて、終いには訳が分からなくなっていました……そして、次話はまた明日の朝までに上げます……！（握りこぶし）次話がまたうまく書けなくて………･｡ﾟ(ﾟ＾ω＾ﾟ)｡ﾟ･