黒の転生騎士

第十二章

腕（かいな）の中のリリアーナ ７２ 「美形じゃのう、我の取り巻きに加わらぬか？」

「私はリーフシュタイン騎士団団長のイフリートです」

　イフリートがホーラの前で片膝を突いて、差し出された右手を取り、手の甲に恭しくくちづけた。
　次に跪いたサイラスが、ホーラの右手を取ったところ――

「私は副団長のサイラスです……ぅっ！？」

　いきなりホーラがサイラスの顎をわっしと掴み、品定めをするような目つきで見下ろしてきた。

「……お前と……イフリートも美形じゃのう、我われの取り巻きに加わらぬか？」
「は……？」

　一瞬目が点になった二人とホーラの間に、カエレスが身体を捻じ込ませる。

「だから、今はその趣味は横に置いとけ！」
「良いであろう？　二人共、私の好みなのだから」
「お前は男でさえあれば、誰でも好みなんだろう？」
「失礼な、ちゃんと高い判断基準があるわ！　大体お主がヴァカンス中の私を無理矢理連れ出したのではないか……！」
「ヴァカンスでなくてさぼりだろう！　お付きの従者達が困り果ててたぞ！」
「カイトへの伝令は ”リリアーナ様が至急お呼びだ” こう言えば飛んでくる。カエレス様が来た事は絶対に黙ってろ」
「かしこまりました」
　
　二人が揉めている間に体勢を立て直し、チャッチャと指示を出すイフリート。

「あの……応接室にご案内致しますが、よろしかったら続きはそちらで……」

　サイラスに声を掛けられ、カエレスが我に返って咳払いをする。

「案内を頼む――フェダー、お前はそこら辺で遊んでいろ」
「えー、ぼくも当事者なんだからいっしょに行くぅ！」
「当事者って……難しい言葉を知っているな。前世の記憶か？　カイトが戻ったらちゃんと会わせてやる」
「だけど戻るところをぼくも見たいー！」
「時間が掛かるかもしれないし、ずっと待つのはつまらないと思うぞ？」
「………分かんないけど、分かったよ」

　不満そうに頬をプーッと膨らませて、フェダーは噴水に向かって走って行く。

「待たせたな」
　サイラスの後にカエレスがホーラと共につくと、案内をしながらサイラスが話しかけてきた。

「ホーラ様が見つかってようございました」
「本当はもっと早く見つけていたのだがな――」

　カエレスがホーラをジロリと横目で見る。

「こいつ、南の島で男を侍はべらせて、なかなか腰を上げようとしなかったんだ」
「お主がカイトの名前を出せば、すぐにでも飛んで来たものを」
「一回目の時と同じ二人だと言っただろうがぁあああ！！」
「あの黒髪に黒い瞳、しなやかに引き締まった身体……銅版画も持っているぞえ？　１２歳のカイトもさぞ眉目秀麗な少年なのであろうなぁ……」
「聞けよ人の話！」
「ハハ……少年もお好みですか？」
「こいつは男なら、年端の行かない子供から、片足棺おけに突っ込んでいる爺じじいまでオッケーだ。見境なしだからな」
「年齢は問わん。しかし美形でなくては駄目じゃ！　美形には年齢ごとの美しさがある」

　うっとりと目を瞑って陶酔しているホーラを、呆れた目で見やるカエレス。それに気付いたホーラがふんっ、と鼻を鳴らした。

「そんな目で見るな。お主の女好きも相当じゃぞ？」
「うっ、それを言われると……まぁ、俺はさっさとカイトを元に戻してくれればそれでいい。そうしたらすぐ解放するから」
「その件だが最初に言ったであろう。我が来る必要はないと…」
「ここを左に曲がります」

　回廊を曲がってすぐ、一人の人物と行き当たる――


＊＊＊


「カイトが来たらすぐ応接室に通せ」

　玄関前で指示を出していたイフリートが、気配を感じて顔を上げると、カイトが馬を駆って城門から入ってくるところであった。自然と呟きが口から漏れる。

「……早かったな……」

　瞬く間にカイトは迫り、見事な手綱捌きでイフリートの目の前で馬を止めた。

「おはようございます。イフリート団長」　

　馬から下りて手綱を騎士見習いに手渡し、イフリートの前にすっくと立って、騎士の礼の形を取った。彼の表情は緊張で引き締まり、覚悟の上で登城した様子が窺える。

「カイト、お前……」

　カイトが駆る馬の速さに付いていけず、伝令役の騎士がヒーヒー言いながら遅れて到着をした。下り立ったその騎士をギロリとイフリートが睨みつける。

「ち、違います……！　カイトは……し、知っていました！」

　まだゼーゼー言いながら弁明をする騎士に、イフリートが顎に手をやり ”ああそうか" と気付いたような顔をした。

「ひょっとして……朝練で見かけたか……？」
「はい。走っていたら、ドラゴンが城に向かって飛んでいくのが見え、目視で背に女性を乗せているのも確認できました」
「よく逃げずに登城したな」
「リリアーナ様を哀しませたくはないし、悪あがきもしたくはありません」
「お前はやはりカイトだな――」

　イフリートがカイトの頭に手をやり、くしゃくしゃと手荒く撫でた。

「逃げると疑って悪かった」
「子供みたいに頭を撫でないで下さい」

　幾分ムッとしたカイトにイフリートが笑いながら、ついて来い、と踵を返す。

「応接室だ」
「はい――」

　カイトは大人しく付き従った。


＊＊＊


「何で家族でもないのに、この男がいるのよ……！」

　サファイアが大声を張り上げる。

「サファイア！　カエレス様とホーラ様の御前だ」　

　アレクセイに注意をされて、ハッと気付いたサファイアは、すぐに膝と腰を折った。紅いダマスク織のソファに座るカエレスとホーラに向かい、深々と頭こうべを垂れる。

「カエレス様、ホーラ様、お見苦しいところをお見せし、大変申し訳ありませんでした」
「構わぬ、回廊を曲がったら、好みの美形が立っておったから連れてきただけじゃ。そなたの男だったか、許せよ？」
「ち、違っ……！」
　
　また大声を出しかけて、思い直して口を噤み、頬をうっすらと染め、か細い声で言い直す。

「私の男ではありません……」
「ふ～ん……」
　
　ホーラは意味ありげにルイスとサファイアを交互に見やる。
　部屋には他にリリアーナと、クリスティアナもいて、カエレスとホーラに敬意を表し、全員座らずに立ち並んでいた。
　リリアーナはカイトと話し合うと決めた矢先に、ホーラが見つかり複雑な心境であった。しかし、やはり１８歳のカイトに会えるのは心嬉しく、自然と胸も高鳴ってくる。
　ノックの音と共にラザファムが顔を出した。

「先触れです。カイトが着きました。すぐこちらに参ります」
「早いな」

　アレクセイがぼそっと言い、部屋に緊張が走る。それを破るようにホーラが口を開いた。

「さっきカエレスには話したが、カイトが元に戻らない筈はないのじゃ。シチュエーションは関係ない。リリアーナとやら、本当にキスをしたのかえ？」
「はい」
「王子様からのキスでないとだめじゃ。本当にカイトからしてもらったのかえ？」
「はい、彼が１２になってからすぐに……！　その後も何百回と」
「何百回も……頑張ったのう……」

　頬を赤らめるリリアーナに、ホーラが笑顔を見せる。

「惚れているのだから、気にするな。仲よき事は美しき哉――」

　七色に変わる艶やかな髪を振りながら、ホーラは歌うように口にした。そしてふと不可解な表情を浮かべる。

「それにしても、おかしいのう……問題はなさそうじゃが……」

　リリアーナを上から下まで眺め回した。
　その時ノックの音がして、扉が開き、カイトが姿を現した。