黒の転生騎士

第十二章

腕（かいな）の中のリリアーナ ５２ カイトがそっと唇を寄せる……

「幾夜も夢に見た……君のこの髪に触れて――」

　髪の毛にキスを落としたまま、上目遣いでリリアーナに渇望の眼差しを向ける。
彼女の心臓がトクンと跳ねた。

「――この髪に顔を埋めるのを」

　カイトは手にある金の髪を優しく引き、倒れこんできたリリアーナを抱きすくめ、髪の中に顔を埋めた。彼女の身体が弓なりにしなる。

「花の香りがする」
「え……？」
　答える代わりに彼は髪の毛を掻き分けて、首筋にくちづけた。

「あっ、やぁ……」
　リリアーナは自分の出した声に紅くなる。
　彼は首筋の感じやすいところを見つけては、くちづけて吸い、甘く噛んだ。
　彼女は声が出るのが恥かしくて唇を噛み締め、気付いた彼がそれを咎める。

「噛んでは駄目だ。唇に傷がつく」

　カイトがそっと唇を寄せて、噛んだ跡に舌を這わせ、リリアーナの口からは震えるような溜息が洩れた。唇の隙間から忍び込んだ彼の舌が、優しくリリアーナの歯列をなぞる。

「んっ……」
　リリアーナがカイトの胸に当てた指先で、きゅっとシャツを掴み、その愛らしい反応に刺激されて、彼はくちづけを深くする。

　舌先で上顎をくすぐられてぞくりとし、リリアーナはいやいやをした。元々ネンネなリリアーナ。おまけに先程まで５歳児だったのだから、受ける刺激が強すぎる。

　嫌ではない――嫌ではないが気が遠くなりそうで、カイトの胸を懸命に押し返し始めたが、騎士の力には敵わない。却って引き締まった胸板を手の平に感じてしまい、益々追い込まれていく。
　リリアーナの抵抗はあまりに儚はかなくて、カイトも全然気付いていない。

　こうなったらぺしぺしと顔を叩こうと、右手を身体の間から引き出したところで、後頭部を骨ばった左手で押さえ込まれてしまった。舌を絡め取られ、舌先を柔らかく吸われ始め……

「えっ……」
　カイトがやっと気付いた時には、リリアーナは腕の中でくたりとなっていた。

「リリアーナ……？　リリアーナ！？」

＊＊＊

　またまた時を少し遡り、こちらは東屋庭園の入り口付近では、主要メンバーが集まっている。

「せっかく月が顔を現したのに……この距離だと月明かり程度では目視できないな」
「本当ね」
「大丈夫です、アレクセイ様にサファイア様。今いいものがきます」

　サイラスが声を掛けたところに、丁度スティーブが大きな木箱を持ってやってきた。リリアーナが東屋にいるという情報を聞きつけたフランも一緒である。

「サイラス副団長、言われた通り備品室の一番手前の箱を持ってきました」
「ご苦労。そこのベンチの上に置いてくれ」
「はい」

　石のベンチに置いた木箱をサイラスが開け、ごそごそと中からある物を取り出した。

「双眼鏡……ですか？」
「そうだ。キルスティン」
「確かにこれなら月明かりの下でも、多少は見える」
　イフリートが横から手を突っ込んで二つ取り出し、一つをクリスティアナに手渡そうとすると――

「私はいいわ。だって、これって`覗き ‘ でしょう？　いくら心配だからといって……リリアーナも嫌がるわ」
「クリスティアナ……！　なんて誠実で思いやり深い……」

　イフリートが感動してクリスティアナを抱き寄せている隣で……双眼鏡は配られる。

「ん？　スティーブ。お前もいいのか？」
「はい、親友ですから」
「殊勝な事を言うな」
「絶対バレます！　俺は明日朝連があるんです！！」
「朝連怖さか……」
「いえ、それだけではなく……」

　傍らにいるフランをチラッと見下ろした。
「サイラス副団長。私、近くまで行ってもいいですか？　絶対邪魔はしません」
　しおらしく言うフランチェスカ。彼女はリリアーナが自分を庇って攫われてから`リリアーナ様命 ‘ に拍車がかかっている。

「心配ですぐにでも部屋に連れ帰りたいんだろう？　承諾しかねるな」
「私だって二人が上手くいってほしいし、陰から見守るだけにします」
「駄目だ。邪魔をする光景が目に浮かぶ」
「だって、子供は寝る時間です！」
「語るに落ちたな――スティーブ、取り押さえろ」
「はっ！」
「取り押さえろって、私は犯罪者なの！？『はっ！』じゃないわ、放してよ～！」

「さてと、誤解が解けて二人の仲が、いい方向に向いてくれるといいのだが――」
　一番最後にサイラスが双眼鏡を覗き込んだ。

「カイトしか見えないわ」
「サファイア様。リリアーナ様は手摺りに隠れてしまっているのだと思います」
「あっ、本当ねキルスティン。カイトがリリアーナを抱っこしたら見えたわ」
「どうやら上手くいったようだな……んっ……？」
　アレクセイの発言の後に、双眼鏡組全員が黙り込んだ。

「どうしたんですか！？」
　フランは問うのさえ、もどかしそうだ。

「仕事のしすぎか……？」
　アレクセイが双眼鏡から目を外して、指先で目頭を押さえた。
「リリアーナの身体が光って――光った後から１６歳に見えるんだけど……？」
　アレクセイの言葉に、後の三人がうんうんと頷く。

「ひょっとして……リリアーナ様が元に戻ったんですか――！？」

　フランの期待に弾む声に続き、皆が喜びの声を上げた。