伯爵令嬢エリカは王子の恋を応援します！なのにグイグイこられて、あなたは男装王女の筈ですよね？

２１ この人攻略相手だ――

　コンラート城では門番に馬車を停められた。
　
（しまった。先触れをだしていなかったわ。待たされそう……いえ、それどころか通してもらえないかも。出直すべき？　お父様の名前を出してみようかしら）

　あれこれ考えている内に、ガタンと馬車が揺れて動き始めた。

「あら？」

　小窓を開けて、御者に尋ねる。

「通してもらえたの？」

「はい、扉に描かれたバートレイ家の紋章を見るなり『通ってよし』と告げられました」

「まぁ、」

　通れたのは良いが、これはこれで嫌な予感がする……。

「門番の一人が馬を駆って城に向かいました。お嬢様がいらっしゃったことを伝えに出たと思われます」

　城門から玄関までの道は木立が続き、馬車で１０分ほどかかる。その１０分が異常に長く感じられたエリカであった。

　馬車が停まり、扉が開いた。

　スッと差し出された手に、手を添えて馬車を降りる。

「ありがとう」

　礼を伝えた相手は、御者でも使用人でもなかった。

「フォルカー騎士…団長……？」

「はい、エリカ様。執務室までご案内するよう殿下から申しつかっております」

（この人攻略相手だ――）

　蘇った記憶に、エリカは息を詰めてフォルカーを凝視する。

　２ｍを軽く超える長身に鍛え抜かれた逞しい身体は、騎士服の上からでも分かるほどだ。

　短髪の黒髪に漆黒の瞳の２５歳。

　精悍と言うよりは強面のフォルカーが唐突に笑顔になった。しかしその笑顔がなんか怖い。

　エリカはゲームでの彼の悩みを思い出した。

　身体が大きくて強面の彼は、人から恐れられている。

　特に女子供からは、怯えた表情をされることが多い。

　戦場ではそれもいいが、平和な日常生活の中では弊害でしかなく、何よりも本人が傷ついていた。

　根はとても優しい人なのだ。

　だから女性や子供には微笑むようにしているのだが、”怖がられないだろうか？”と緊張のあまり強張る笑顔が、尚更怖いのだ。

「エリカ様……？」

（顔立ちは良いのに……）

　エリカは蘇った記憶に浸り、じーっとそのままフォルカーの顔に見入った。

　フォルカーは顔を隠すように俯いて、後ろに控えていた騎士に命じる。

「ラファエル、エリカ様を執務室にご案内してくれ」

「はい。しかしよろしいのですか？　殿下はフォルカー団長直々にご案内するよう仰っておられましたが」

「殿下には俺からよく伝えておく」

　声を低くしてやり取りしたが、会話はエリカの耳にまで届いた。

（しまった！　恐怖のあまり固まってると思わせてしまった）

　フォルカーはエリカに向き直り、頭を下げる。

「エリカ様申し訳ございません。私は急用を思い出しました。こちらの騎士が執務室までご案内いたします」

（フォルカー様が気を遣っている！）

「待ってください」

　エリカの声に気づかないのか、気づかない振りをしているのか、彼は身を翻してその場を去ろうとした。

「お願い待って！」

　エリカはフォルカーに飛びつき、そのまま腰にしがみ付いた。





大変申し訳ないのですが、四日～一週間ほど投稿をお休みさせて頂きます。父がこのコ〇ナ禍の中で手術をすることになりまして( ;∀;)　詳しくは近況ボードに書かせて頂きました