女神アテナに立ち向かった地中海の少女は、転生させられても諦めない

トキノナガレ

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四章

33. 女神の神殿

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オリーブの島の大人たちはサナシス、ハミル、ジャミルの無罪を喜んだ。
彼らに親はいないけれど、島の誰もが子供たちの親。彼らはみんなに見守られて、貧しいけれど、純朴で親切な少年に育ったのだ。

島の大人たちは、年頃の少年が恋に目覚めるのは当然のことだと思っている。島の風紀ルールには問題がある、とはわかっているのだけれど、この島は処女神アテナのものだし、女神は短気で、怒るとこわいから、誰も真向から意見を言うことができないのだった。

　恋を知らない女神のアテナが作った迷ルールのせいで、3人少年の人生が台無しにされるところだった。フクロウに変えられずにすんで、本当によかったと胸を撫で下ろした。
　
　島民たちは、お祝いのパーティをすることにした。
　エヴァンネリはまだ13歳だというのに、よくやった。前から賢い子だということは知ってはいたが、これほど賢いとは思わなかった。法廷での堂々とした態度には、誇りを感じるほどだった。羊飼いにしておくのは、もったいない。あの子は将来、島のリーダーになるかもしれないと口々に言った。
　エブァンネリは島のスターになった。彼女が大きく見える。大人たちは、すっかり彼女のファンになってしまった。

　島のおばさんたちはオリーブいりのパンを焼き、山羊のチーズ、ベリーのお菓子にジュース、おじさんたちはタコ、エビ、ホタテ、沖で大きなマグロを獲ってきた。
　今夜はご馳走になりそうだ。
　
　さて、遠いアテナイの神殿では、裁判のニュースを聞いた女神アテナが怒り狂って、壺を3個も叩き割った。
　この裁判は難しい案件ではない。簡単に勝てるケースだった。
　それなのに、なぜ負けたのだ。私は負けるのが何より嫌いだ。
　
　難解な事件では自ら出向いて裁判長を務めるのだが、今回はあっさりとケリがつくと思ったので、島の裁判官に任せた。あれがまずかった。

　あの3人の少年のことは知っている。特にハミルの笛は気にいっていて、アテナイに連れていったこともある。
　みんな、いい子だった。しかし、たいていの場合、子供時代はみんないい子なのだ。それが恋をすると、まずいことが起きる。
　
　この島の孤児たちには早熟の血が流れている。親は早くに子供を作ったが、育てることには興味がなく子供を捨てたのだ。子供たちが親と同じ運命をたどる、それが私の心配しているところなのだ。なぜそこがわからないのかと、女神アテナは悔しがった。

　自分としては３人にはここで罰を与えてしばらくフクロウにしておいてから、その態度次第では執行猶予の恩恵を与えてもやってもよいとまで思っていたのに。
　女神アテナは裁判記録を読んだ時、腹の中の火山が大爆発した。弁護人はどちらも、あのエヴァンネリだというではないか。あの子か。いよいよ才能の片りんを表し始めたということなのか。

　それに、間抜けな裁判官めがうまく進行させることができなかったのも問題だ。あれでは、弁護人が指導権を握っていたではないか。
　こんなことで少年たちを無罪にしたら、他の子供たちへの示しがつかないではないか。
　少年少女は風紀に違反しても無罪になるのは簡単だと考え、早い時期からいちゃいちゃして、捕まったら、エヴァンネリに弁護を頼むというわけか。これでは、島に孤児が増え続ける。ああ、あの裁判長はクビだ。
　
　アテナはむっとした顔で、机の引き出しから象牙の短刀を知り出した。そこには「エヴァンネリ」と彫ってある。
　あの子には、自分と同じニオイを感じる。
　エヴァンネリをこの島に置いておくことは危険だ。ここで叩き潰しておかないと、取り返しのつかないことになるかもしれない。

　女神はむかつきながら金の馬車で空を駆けて、オリーブの島にやって来た。
　島の木々には「エヴァンネリ万歳」と書いた垂幕がかけられ、木々にはランタンがぶらさがり、お祝いムードでいっぱいだ。

　ふん。
　私がスパルタ軍に大勝利して島に凱旋した時でも、こんなに祝ってはくれなかったではないか。

　女神は宮殿に着くと、さっそくエヴァンネリを呼びにやった。
　白い大理石でできた女神の宮殿は海を臨んだ高台にあり、眼下にはオリーブの木が美しく輝いている。
　いつもは心を和ませる景色だが、女神アテナにとっては、今は、この平和な様子さえしゃくにさわる。

　エヴァンネリが部屋にはいってきた。思ったよりも、小さい。たかが子供ではないか。その子供は神殿は初めてなので、好奇心の目で、あちこちを眺めている。
　
「裁判では、勝ったそうだな。よき仕事をしたと聞いている」
　と女神アテナが言った。
「ありがとうございます」
　少女の声は落ち着いている。

「判決には満足か」
「はい」
「正しい判決が出たと思っているのか」
「はい」

「おまえは、フクロウの目はよいが、色彩や嗅覚が弱いということを知って、それを利用したのだな」
「利用したというのはよい響きではありませんが、弁護人としてその事実を知っているのは当然のことです」

「裁判というのは、真実を見つけるのが目的であろう」
　女神が前かがみになった。

「いいえ」
　と少女が答えた。

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