翠帳紅閨 ――闇から来る者――

孤城の落月 三

「今日は用事で帰りが遅くなるが……。次に来たときには会えるだろう」
　一瞬、安堵したのちに、はかりしれない恐怖が竹弥を襲う。
　まさか、とは思うが……。まさか、杉屋は、自分を浦部に会わせるつもりなのだろうか。けっして、普通に会わせるわけではないことを、竹弥は本能的に察知して、また背筋を凍らせた。
　クイ――！
　紐が引っぱられ、臀部に雷が落ちたように、はげしい緊張が走り、四肢が震えた。
　それが幾度かつづき、とうとう、竹弥は耐えきれず、内にひそめていた道具を逃してしまった。
　同時に、爆はぜていた。
（ああ……）
　羞恥と恥辱に涙ぐみながらも、悦楽の波にすべてをゆだねてしまう。

　昼過ぎになると、彼らは帰っていったようで、静かになった。
「明日、また来るさ」
　紐縄を解かれながら言われ、竹弥は文字どおり身をふるわせた。
「も、もう嫌だ！　絶対嫌だ！」
「騒ぐなよ。ああ、手首を紐でこすったな。おまえ、あんまり暴れるなよ。せっかくの玉の肌に傷がつくだろう」
「だ、誰のせいだと思っているんだ！」
　すべて、この杉屋という男のせいだ。
「誰のせいって？　そりゃ、おまえのせいだろう」
　畳のうえに胡坐すわりになった杉屋は、竹弥を猫のように軽々とおのれの脚の上に抱きかかえた。
「あ、よ、よせ！」
「こうなったことは、すべておまえがいけないんだぞ」
「な、何故だよ？」
　服ごしにも杉屋の下半身の熱を感じながら、竹弥は訊かずにいられない。
「おまえがな、美しくて、色っぽくて、それでいて無垢だからさ。もっとも、今はもう無垢とも言えないかもしれないがな」
　背後から項うなじ に息を吐きつけられ、竹弥は困惑しつつ抗った。
「は、はなせよ」
「明日は、またたっぷり楽しませやるからな」
　たまらなくなって、叫んだ。
「も、もう嫌だ！　もう、こんなことは本当に嫌なんだ」