煉獄の歌

八

　極道の跡取り息子に生まれた勇にはごく普通の感覚で、十八の誕生日をむかえたとき、有名な彫師の家を訪ねたのだ。それは一般世間の男子が、進学を決めたり、車の免許を取りに行くような感覚だった。
　敬もまた、自分も十八になれば背に刺青を背おうつもりだったが、その決意は存命だった父と勇によって挫くじかれた。
　まだどこか、敬を完全な極道にすることに勇には躊躇ためらいがあるようだ。
　刺青を入れるには時間がかかる。
　何度も彫師の家に足をはこび、そのたびに疲れ、青ざめた顔で帰ってくる兄を案じながらも、背に描かれていく唐獅子の美しさに敬は感嘆を禁じえなかった。
　完成した獅子を見せられたとき、敬のなかで兄への恋心が爆発した。
　敬は今も惚れ惚れとした心持で、その背に頬を寄せてみる。
（俺のものだ……）
　甘えにも似た傲慢な気持ちで、敬は獅子の目の所に接吻をおくる。
　勇が欲しい。
　この獅子を、自分だけのものにしたい。
　敬はまぐわうべく身体を開き、勇を誘おうとするが勇は首を振る。
　なぜ、ここまできて、品行方正ぶらなければならないのだ。そんな疑問にせかされ、敬は言っていた。
　ヤクザの息子ということで、学校でも、散々白い目で見られたきた敬だ。中学生のころからは、同級生からは〝さん〟づけで呼ばれ、畏怖され、敬遠された。友人はいなかったが子分につねに囲まれ、一部の女生徒からは憧憬の目で見られ、ちょっとした王子様あつかいされたが、敬は知っていた。それはあくまでも、どこまでいっても、裏世界、大通りからはずれた場所だけの日影の王子様であることを。