【完結】1日1回のキスをしよう 〜対価はチョコレートで 〜

50、 コタロー、 衝撃の事実を知る

　ーー くっそ～、 人の気も知らないで……。


「ハナ、 お前は俺のことさ…… 」
「じゃっ、 私はサラダを持ってくね！ 」

「おいっ、 ハナ！ 」

　俺の声を無視して、 ハナはそそくさとダイニングテーブルにサラダを運んでいく。

　その後ろ姿を見送りながら、 俺は自分の頭をガシガシ両手で掻きむしって、 チッと短く舌打ちした。


　ーー 俺、 今なんて言おうとした？


　ゆっくりでいいから気持ちを育てていきたい？

　 ハナに強制したり押し付けたりするものじゃない？

　報むくわれなかったとしても、 それは俺の気持ちの問題でハナのせいじゃない？


　一体どの口が言ったんだ。

　俺は今、 思いっきりアイツに期待して、 答えが欲しくて報われたくて…… 思う通りの言葉が貰えないからって焦あせってイラついて、 全部ぶちまけようとしたんだ。


　幼い頃からゆっくり大切に育はぐくんできたはずの想いは、 お互いの成長に比例するようにどんどん大きくなって膨らんで、 膨張ぼうちょうしすぎたシャボン玉みたいに、 脆もろくて危なっかしいものへと変わっていった。

　今はもう、 あちこちに歪ゆがみが生しょうじて、その形を保つのにも限界が来ているのかも知れない。


　ーー ハナ、 俺はもう、 虹色に光るシャボン玉を割っちゃうかも知れないや。

　俺の気持ちを知ったら、 お前はどうするのかな。

　こうやって肩を並べてレタスをめくったり、 一緒に買い物に行ったりも出来なくなるのかな。

　ハナ、 俺は怖いよ。

　今の居心地のいい関係を壊すのも、 それを壊してでも関係を変えたいと思ってしまう自分も……。


　肩を落として大きく一つ溜息を吐き出してから、 俺は両頬をピシャリと叩いて、 ダイニングテーブルへと向かった。


＊＊＊


「ああ、 楽しいわ～。 やっぱりこういうのっていいわね」
「私も久しぶりに風子ふうこさんたちと食事会が出来て嬉しいわ～ 」

　俺のお祝いとは名ばかりで、 程々ほどほどにアルコールが入った親たちは、上機嫌で雑談に興きょうじている。

　ついさっき塾の授業を終えたじいちゃんも加わって、 ホットプレートの上には茶色くなったタマネギの切れ端が残るだけになった。


「それじゃ一応、 今日のメインイベントをやっときましょうかね」

「よっ、 待ってました！ 」
「虎太朗くん、 おめでとう！ 」
「あなた、 まだ早いわよ！ 」

　みんなが茶化すなか、 母さんが部屋の電気を消して、 6号サイズのチョコレートケーキを仰々ぎょうぎょうしく運んできた。

　『一応』と言うわりには、 ちゃんと14本のロウソクが灯ともっているし、 『こたろうくん、 おたんじょうびおめでとう』と書かれた子供っぽいチョコレートのプレートも乗っている。


　誕生日お約束の歌を合唱してから俺がロウソクの火を吹き消すと、 拍手とともに部屋の電気が点いた。

　母さんがケーキを切り分けて皆に配る。

「ああ、 ハナちゃんは禁止令があるものね。 せめてフルーツでも食べる？ 」


　そうか、 可哀想だけど仕方ないな。

　俺の誕生日ケーキがチョコレートなのは、 それがハナの大好物だからだ。

　最初に母親から、 いちごショート、 チョコレートケーキ、 チーズケーキの3択を提示されて、 チョコレートを選んで依頼、 毎年コレになっている。

　俺は甘いものをあまり食べないから、 ハナが喜ぶものを選ぶ方が理にかなっている。


「若葉わかばさん、 俺の誕生日に免じて、 せめて今日だけはハナに薄うすっぺらい1切くらい許可してもらえないかな」

　俺が額ひたいの前で両手を合わせて頼んだら、 若葉さんがキョトンとした表情でハナを見た。


「あらっ、 ハナ、 あなたまだ禁止令を守ってたの？ 」


　ーー えっ？！


「あら若葉、 ハナちゃんの禁止令は解除になったの？ 」

「ああ、 風子もハナから聞いてないの？ あのね、 前にこの子が京ちゃんからロールケーキをもらって来てね、 自分は禁止令があって食べれないから、 お母さん達でどうぞって言うのよ。 私、 ビックリしちゃって。  だって、 そんな大昔の約束を今も守ってるなんて思わないじゃない？ 」


　ーー えええっ？！

　それじゃあハナは、 しなくていい我慢を中学生になっても続けてて、 俺はそのためにコソコソとチョコレートを取りに塾に忍び込んでたのか……。


「もう虫歯にもなってないし、 さすがに中学生の食べるものを制限しようとは思わないわよ。 女の子のお喋しゃべりはデザートが必須だしね。それに、 禁止しようたって、 親に内緒で買い食いなんていくらでも出来るじゃない？ 」


「……だからね、 私はハナに言ったのよ。 禁止令なんて解除するから、 好きになさい」って……。

「私っ！ 」

　若葉さんが言い終わらないうちに、 ハナがテーブルに両手をついて、 ガタッと立ち上がった。

　そのまま数秒俯うつむいていたけれど、 バッと上げた時にはその顔が紅潮こうちょうしていて、 なんだか今にも泣き出しそうに見えた。


「私…… お腹が痛い！ 熱もあるっぽい！ だから…… 帰る！ 」

　それだけ機関銃のようにまくし立てて、 勢いよく飛び出して行った。


「ハナっ、 おい！…… 若葉さん、 陽介さん、 ごゆっくり！ 俺、 行ってきます！ 」


　ーー おいハナ、 一体どうなってるんだよ？！

　どうしてお前は…… 内緒にしてたんだよ。


　俺は混乱した頭のままで、 ハナの後を追いかけた。