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第1章 幼馴染編
21、なんで泣いてんの?
しおりを挟む穂華さんと『涼ちゃん』が知り合ったのは、たぶん9月の終わりか10月に入った頃だった。
というのも、穂華さんの外泊が増えたのがその頃だったし、彼女が我が家で一緒にお昼を食べていた時に、「今度は大丈夫なんでしょうね? あなたはダメンズホイホイなんだから気をつけなさいよ」と、母が顔をしかめて言っていたからだ。
母が使った『ダメンズホイホイ』という言葉は言い得て妙で、穂華さんの恋愛パターンを見事に言い表していた。
穂華さんは惚れっぽくて一途で飽きっぽかった。
そしてたぶん、面食いだったと思う。
彼女が付き合っていた人は、幼い私がチラッと見ただけでも、総じて『カッコいいな』と思える容姿をしていたから。
そして穂華さんは絶望的に、人を見る目がなかった。
彼女が恋をするときに、相手の性格や肩書きは重要ではないらしい。
顔や雰囲気を見て『いいな』と思って、 次に目が合えば、 もう好きになっているのだと言う。
「小夏ちゃん、恋は直感なのよ。ビビビッと来たら、それが運命の出会いなの。運命には逆らえないんだもの、好きになって当然だと思わない? 」
相手が7歳の少女だろうが小学生だろうが、それが息子の前だろうが、穂華さんにはあまり関係ないようだった。
彼女はまだ小2だった私に夢見る瞳で恋愛話をしては、イタズラっぽくフフッと笑った。
その度に私は、なんともいえない違和感といたたまれなさを感じるのだった。
とにかく穂華さんはそんな風だったから、 付き合う相手はことごとく『顔だけの男』で、お金をたかられたり、酔うと暴れたり、二股をかけられていたり。
二股ならまだマシな方で、中には既婚者なのを隠して付き合って、奥さんにバレた途端、一方的に連絡を絶ってきた男もいたらしい。
穂華さんは冷めるのも早かったから、夢中になっている間は相手にとことん尽くすけれど、しばらくすると我にかえってアッサリ別れる。
それでも懲りずに、またすぐにロクでもない男を好きになるのだ。
これらの話を、何年後かに母から世間話のついでみたいに聞かされて、私は思った。
「ああ、まさしく『ダメンズホイホイ』だ」
そして、私が知る限りでの彼女の最後の恋人、皆川涼司は、その『ダメンズ』の最たるものだった。
*
私が持っていた合鍵で玄関に入ると、たっくんは人差し指を口に当てて、ゆっくりとドアを閉めた。
短い廊下の突き当たりにはドアがあって、その向こう側のLDKから母親たちの声が漏れてくる。
耳を澄まさなくても2人の会話はよく聞こえた。
2人が興奮したように大声を出していたから。
「早苗さんには分からないのよ! 」
「分からないわよ! 子供より大事なものなんて私には無いわよ!」
「子供がいたら恋愛しちゃいけないってわけ?!」
「そんな事言ってないでしょ。ただ、拓巳くんの事を一番に考えてあげなさいって言ってるの」
「あの子のことだってちゃんと考えてるわよ! だけど、恋愛するのは自由でしょ?! 私は自分だってシアワセになりたいの!」
「シアワセになるなら、拓巳くんと一緒にシアワセになりなさい。あなたは母親なのよ」
「好きで母親になったわけじゃないわよ! 」
「穂華さん、あなた、いい加減になさい! 」
バシン!
ーー あっ……。
頬を叩く乾いた音……。
バッと横にいるたっくんを見たら、彼はショボショボと激しく瞬きを繰り返し、焦点の定まらない目で、ただ廊下の先を見つめていた。
そんな表情をしたたっくんは初めてで、それを見た私は心臓がバクバクとして、だけど芯のところはキンと冷え込んで、全身が震えだして……。
これ以上はたっくんに聞かせちゃいけない。
瞬間的にそう思って、勢いよく靴を脱いで廊下に上がった時。
「早苗さんには関係ないでしょ、放っておいて! 」
バン!とドアが開いて、中から穂華さんが飛び出してきた。
「穂華さん!ちゃんと話を…… 」
穂華さんを追いかけてきた母が、立ち止まっている穂華さんの肩越しにこちらに気付いて、ギョッとした顔をした。
「小夏?! ……拓巳くん! 」
穂華さんは一瞬気まずそうにしたけれど、そのまま振り返らずツカツカとこちらに歩いて来て、たっくんの腕を掴んだ。
「拓巳、行くよ」
たっくんは特に抵抗することなく、そのままフラフラとついて行く。
「たっくん! 」
私が靴も履かずに飛び出すと、たっくんが振り返って、薄っすらと泣き笑いの顔をした。
「小夏……お前がなんで泣いてんの? ……泣くなよ」
たっくんのアパートのドアがパタンと閉まるのを、私は潤んだ視界の中で、呆然と見送っていた。
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