想愛

10章

夏風邪

　紗和と初めて会ったのは、誰もいなくなった会社の廊下を歩いている時だった。
　ポットのお湯を捨てにきたのか、暗い廊下を静かに歩き、給湯室に入っていく紗和を見掛けた。
　次の日。
　同期の優佳が会社を辞めると言いにきたので、同じ部所にいる紗和の事を聞いた。
「あの子は女だけど、新人の頃の健一と似てる。」
　優佳はそう言った。　
　その夜、1人で残っている紗和に声を掛けると、ずいぶん気の強そうな新人だった。体を壊して休んだ自分とは違い、けして弱さを見せない紗和は、なかなか心を開いてくれなかった。
　ある休日のお昼。
　私服で仕事をしていて、机に伏せたまま眠っていた紗和に声を掛けた。
　私服で仕事をする事は禁止されていたけれど、すぐに終わらせて帰ろうと思いながら、そのまま眠ってしまったようだ。この事は誰にも言わないでと頼まれ、その代わりに、一緒に付き合ってほしい所があると、紗和を映画に誘った。
　結局、映画館でも2時間ウトウトしていたくせに、それを隠そうとする紗和に、健一は交際を申し込んだ。

　紗和と健一はベッドで横になっていた。背中を丸めている紗和に、健一が声を掛ける。
「紗和。」
「何？」
「眠れそうか？」
「わかんない。」
　紗和は健一の方を向くと、健一の頬を触った。
「本当に健一なの？」
「そうだよ。」
「藤原くんかと思った。」
「航大は、いつも紗和を助けてくれたんだろう？」
「そう。」　
　健一は紗和の手を握った。
「健一、もう少し一緒にいてくれる？」
「ずっと一緒にいるから、もう眠りなよ。」
「うん。」
　健一は紗和の体を包み込むと、唇を重ねた。
　体が少しだけ覚えていた健一の温もりが、紗和の記憶を呼び起こす。
「好きだったの。」
「ん？」
「好きだったのに。」
　紗和は健一の胸に顔を押し付けた。
「紗和。たくさん泣けよ。」
　健一は、気持ちのコントロールが効かなくなっている紗和の背中を、何度もさすった。
　
　次の日。
　良樹は、紗和がよく行っていた、近所の小児科へ紗和を受診させた。
　診察室に入ると、少し年を取った医者が、
「懐かしいな、紗和ちゃん。」
　そう言って紗和の頭を撫でた。
「先生、すみません、無理言って。」
　良樹が頭を下げた。
「話しは看護師長から聞いたよ。紗和ちゃん、少し会社をお休みした方がいいね。診断書を出すから。」
　医者はそう言った。
　
　良樹は仕事に戻って行った。
「健一くん、診断書ができたら、紗和の会社に届けてくれるかい？」
「わかりました。」

　紗和が待合で待っていると、女の子がきて、
「お姉ちゃんも風邪を引いたの？」
　そう聞いてきた。
「そうだよ。」
「大人だから、注射はこわくない？」
「怖いよ。でも、もう泣かないよ。」
「どうやったら、泣かないでいられるの？」
「注射をする看護師さんの顔を、ずっと見てるといいよ。」
「わかった。」
　女の子は紗和に手を振って処置室に母と入っていった。
「紗和。」
「何？」
　健一が言った。
「俺、紗和の会社に行ってくるけど、1人でいても平気かい？」
「うん。待ってる。」

　健一は航大に連絡をすると、診断書は航大が会社に届けるからと、紗和の実家にそれを取りに来た。
「紗和は？」
「そこにいるよ。」
　航大はテレビを見ている紗和の所にきた。
「紗和。」
「藤原くん。」
　みんなが心配しているとも言えず、航大は言葉を飲み込んだ。
「何か飲む？」　
　紗和は台所へ行った。
「診断書が出たよ。2ヵ月。」
　健一がそう言った。
「そんなに？」
「簡単に治るもんじゃないだろう。」　
「紗和はその間、ずっとこっちにいるのか？」
「俺は来週から仕事をするよ。紗和を家に連れて行って、リモートで仕事をするつもりだ。」

「どうぞ。」
　紗和が2人の前に静かにコーヒーを出す。

「ありがとう。紗和も座って。」
　健一がそう言うと、紗和は健一の隣りに座った。
「少し前まで、小さな音にも怯えてたみたいなんだ。家の中、何もなかっただろう。」
　健一はそう言って紗和の髪を触ると、紗和は震えた。
「何も言わないからわからないけど、時々、こうしてすごく怯えるんだ。」　
　震えが落ち着くと、紗和は健一の隣りで眠った。
「薬が効いてきたんだろう。ちょっと毛布取ってくる。」　　
　健一は2階に行った。
　少し顔色が戻った紗和の寝顔を、航大は見ていた。
　自分の隣りで寝ていた夜の事を思い出す。
　ごめんな、どうしてもっと早く気づいてやれなかったんだろう。
　航大は紗和の髪を撫でた。　　
　健一が戻ってきた。
「航大、紗和の事、まだ好きなのか？」
　毛布を取ってきた健一は、紗和の足をソファに乗せると、毛布をゆっくり掛けた。
　航大は、健一に話し始めた。

「去年のちょうど今くらいの時期に、秘書課の新人の女の子が自殺をしたんだ。その子の両親が、会社を訴えるって言ってるらしくって、どうやら秘書課だけの問題じゃなくなりそうなんだ。」
「パワハラでとあったのか？」
「秘書課の課長は厳しいのは有名だし、それがあってこそのエリート達だよ。誰もパワハラだとは思ってはいない。」
「じゃあ、何が原因で、その子は自殺したんだよ。」
「夜の相手だよ。」
「今どき、そんな事あるのかよ。」
「あるんだよ、それが。彼氏のいない口の硬い女子職員が秘書課に配属されるのは、そのせいなんだって。亡くなった子も、誰にも言えなかったんだろうな。両親が日記を見つけて、それでわかったみたいだよ。」
「会社は見て見ぬふりなのか？」
「一部の幹部がやってた事だし、本当にみんな、わからなかったんだ。」
「紗和も同じ様な事があったのか？」
「あんまり触れるなよ、せっかく忘れようとしてるかもしれないのに。」
「航大。お前が紗和と付き合ってたままだったら、こんなに事にならなかったのにな。」
「紗和は1人を選んだんだ。それは仕方ないだろう。それに、健一の事はずっと忘れられなかったんだと思うよ。」　
　紗和は健一の隣りで眠っていた。
「健一は紗和のどこが好きだったんだよ。こんな勝ち気な女なんて、どこにもいないぞ。」
「どこだろうな、やっぱり気が強いところかな。」
「俺は、高校の時から、健一が羨ましくってさ。健一が大切にしてるものを奪ってやりたくって、紗和に近づいたんだ。結局、2人の邪魔をしただけだったな。もう少し違う出会いがあったら、絶対離さなかったのに。」
「紗和は、航大の事をすごく大切に思っているよ。1番いい時にやってきてくれるヒーローだからな。俺にはそれができない分、航大が羨ましいよ。」
「健一、これから大変だぞ。心が戻っていくにつれて、思い出したくない事も、少しずつ思い出してくるぞ。」
「俺はもう、紗和から離れたりしない。勝ち気な紗和に戻ったら、また会社に行って、航大とも、いろんな話しができるようになるから。少し、時間がかかるけど、待っててくれ。」

　航大が会社に帰った頃。
　紗和が目を覚ました。
「寝ても寝ても、まだ眠たいの。」
「薬が効いているんだろう。」
「杉のおっちゃん先生の薬は苦くて、いつもお母さんにバレないようにゴミ箱に捨ててた。」
「紗和らしいな。」
「藤原くんは？」
「帰ったよ。」　
　紗和は起き上がった。
「健一、藤原くんに言って。あの場所に行ったら、絶対ダメだって。」
「航大は紗和がお世話になった課長の所へ診断書を持って行くって言ってたよ。」
「そっか。それなら良かった。」
「紗和。明日から家においで。ずっと一緒にいよう。」
「仕事は？」
「リモートでできるから。紗和が元気になるまで、離れないよ。時々、ここにもくればいいし、俺の家族にもちゃんと紹介するから。」
　紗和は俯いていた。
「ごめん。一度にいろんな事を言い過ぎたね。」
　紗和は首を振った。
「どうしたの？」
「健一、私ね、」
　紗和は自分の腕に爪を立てている。
「言いたくない事は、言わなくてもいい。」
　健一は紗和を抱きしめる。
「紗和が辛くなる度に、何度でもこうしてあげるから。」
　紗和はいつまでも涙が止まらなかった。

　良樹が帰ってきた。
「あっ、すまん。」
　抱き合っている2人を見て、良樹は玄関に戻ろうとした。
「お父さん、違いますよ。」
「紗和、お父さん帰ってきたよ。ご飯作らなきゃ。」
　健一の言葉に、良樹は居間に戻ってきた。
「お父さん。」
「紗和、どうした？」
　良樹は泣いている紗和の顔を覗き込む。　
「ゴミ箱に捨てた杉のおっちゃん先生の薬、見つけたのはお父さんでしょう？」
「だって、飲まなきゃダメな薬だろう。」
「あれ飲むとね、嫌な夢ばっかり見るの。苦くてやっと飲んだのに、眠るのが怖くなる。今日もらってきた薬も、昔と同じ、悪い夢ばっかり。」
「どんな夢だった？」
「蝶々になった自分がね、蜘蛛の巣にかかった夢。違う、私が蜘蛛なのかな、お腹が減ってね、死んでいく蝶々を食べようとしてる。」
「紗和、先生に言って甘い薬にしてもらおうか。」
　良樹は紗和の頭を撫でた。

　紗和が食器を洗っている間、健一は航大から聞いた事を、良樹に話した。
「紗和が？」
「時々、思い出すんでしょうね。」
「ひどい事、するやつもいるんだな。」
「そうですね。」
「お父さん、明日、紗和を俺の家に連れていきます。1人にしておくわけにはいかないし、俺はリモートで仕事をするんで、いつも紗和と、一緒にいられますから。」