彼はオタサーの姫

番外編 姫との夏休み

第4楽章⑤

　実のところ亮太は、お盆前に実家に戻りかれこれ3週間目に入って、小田家の早寝早起き習慣を取り戻している。そのため、三喜雄から順番に風呂に入り、お互い缶ビールを1本ずつ空ける頃には、睡魔と戦い始めていた。
　三喜雄とじっくり飲むのを楽しみにしていたのに、寝落ちなんて悲し過ぎる。亮太は欠伸を噛み殺していたが、3本目のビールのタブを起こした時、三喜雄に気取られてしまった。

「もう寝る？　今日も朝からバタバタしてたんだろ？」

　髪をばさばさにして、スウェットを身につけた三喜雄に覗きこまれて、亮太はいや、ととりあえず否定しておく。

「まあちょっと、練習がハードだったかも」

　亮太は実家に帰って来た時は、高校生の頃に受験対策で世話になったクラリネッティストのところに、レッスンに行っている。彼女は地元のオーケストラの正団員の椅子を、本人曰く練習量で勝ち取った。それ以降ソリストとしても活躍しており、亮太の知る限り、最も結果に結びつく練習をしているプレイヤーなのだ。

「ちょっと変態なんだよな、3時間基礎練してから曲練をするとか、何なら基礎練だけでもいいって人でさ」

　亮太の説明に、ほう、と三喜雄は背筋を伸ばした。

「基礎練は大事だ、俺の札幌の師匠は信じられないくらいいろんな基礎メソッド出してくる」
「うわ、歌手でもやっぱり変態いるんだなあ」
「俺練習曲って割と好きだけど？　無になれて」

　三喜雄は言って、ビールに口をつけた。彼も変態らしいと亮太は認識する。変態はすぐに、演奏中に無になりたがるからだ。

「ところでさ、あの辺のCDは亮太の？」

　若手変態歌手は、部屋の隅の本棚を指差した。そこには主に父が気に入っている本やCDが並んでいて、R&Bやジャズは亮太もよく拝借した。
　そう話すと、三喜雄はへぇ、と感心する声を上げる。

「こういう曲が身近にある環境にいるから、亮太は何でも吹けるんだな」

　三喜雄は本棚のほうに這っていって（その後ろ姿がやけに可愛らしかった）、1枚のCDを抜き出した。

「これ渋い、このピアニストは俺も知ってる」

　亮太は三喜雄がこちらに見せたジャケットを目にして、どきりとする。それをごまかすために、ビールを多めに飲んだ。
　そのCDは、海外でも評価の高い日本人のジャズピアニストが、バッハやヘンデルをアレンジしてアドリブセッションした、ライブ録音だった。1980年代の演奏だが、全く古臭く無く、亮太も参考にしている……のだが。
　亮太は感情を排して言った。

「これは……おかんのCDだ、聴きたかったら持って帰っていいよ」
「そうなの？　お母さんに明日訊いてみるけど、いいのかな」

　三喜雄は僅かに首を傾げた。亮太は軽く頷く。
　ケースを開き曲目を見ていた三喜雄は、あっ、と呟いて目を見開く。彼はブックレットをケースから抜き出して、ぱらぱらとめくった。そして、共演者のトランペッターとベーシストの舞台上の写真を、亮太のほうに向ける。

「トランペッター、亮太に似てない？　最後の集合写真見て思ったんだけど、この横顔も」

　亮太はぎくりとして息を詰めたが、ゆっくりとそれを吐き出した。意外と鋭い三喜雄には隠しおおせないだろうと思い、諦めた。

「……うん、それ俺のじいちゃん」

　三喜雄は目をまん丸にした。彼と知り合ってから見る、最も驚愕を表した表情だった。

「マジすか？　もしかしたらとは思ったけど、本気にするぞ」
「悪いけど、嘘でも冗談でもないっす」

　三喜雄は、憧れのようなものを交えた目で亮太とブックレットを見比べる。

「かっこいいなぁ、こんなところで吹いてるってことは、結構名前知られてるプレイヤーなのか……ごめん、俺この界隈詳しくなくて」

　母方の祖父は、その界隈で知る人ぞ知るトランペッターだった。とはいえ、自分が主役になりライブやコンサートをおこなったことは無く、お呼びがかかればバックバンドのメンバーとして吹いたと、亮太は聞いている。