元勇者パーティの最強賢者、勇者学園に就職する。

３０話 ホコタテ勝負決着。そして……

「はぁっ！」

　魔力を込めた左腕で、無数のファイアボールをはじき返す。でもって懐に潜り込んできたネロの剣は、返す刀で右腕で跳ね除ける。うん、いい感じじゃねぇの。

　全魔力を一点に集約して、相手の攻撃を撃ち返す技、ブロッカーだ。

　こいつはハイリスクハイリターンの技でな、魔力を一点に集中する性質上、それ以外の部位の防御力が格段に下がる。つまり防御部位以外を狙われれば終わり、スリリングだろ。

　だが全魔力を防御に費やしている。これは逆に言えば、相手の攻撃を確実に見切りさえできれば、難攻不落の盾になるんだ。

「せやっ！」
「やらせるかよ！」

　ディジェはネロの剣を懸命に防いでやがる。しかも、魔法を出来るだけ使わせないよう接近して、詠唱を妨害し続けながらな。

「しつ、こい！　それに、どうして僕の太刀筋を見切れる！？」
「俺がどれだけ、お前を追い続けたと思っている……どんなに突き放されても俺は、お前から決して目を離した事はない！　だから分かるんだ、お前が次にどう動くのか、全て！」

　くくっ、追われる者と追う者の違いだよ。あん？　なんだ読者諸君。攻撃はどうしてるかって？
　そりゃ、あいつにゃぴょんぴょん飛び回るウサギがいんだろ。

「せりゃっ！」
「ちっ、うっとうしい！」

　スピードスターの機動性を活かして、レヴィが攻撃役に回っているのさ。んでレヴィに攻撃がむけられたら、すかさずディジェがブロックする。いい連携だぜ。

「けど、ネロも凄いな。二人を相手に押されるどころか、押し込んでいる」
「ま、確かにな」

　いくらディジェが詠唱を防いでいても、全て妨害できるわけじゃねぇ。時折思いだしたかのように魔法の速射砲が襲ってきやがる、あいつらはその度に、深いダメージを負っちまうんだ。

「確か、制限時間いっぱいだと判定になるよな。この調子だと」
「ダメージの具合からして、ネロの勝ちだろうな。あいつらの勝ち筋はたった一つ、一撃でネロを倒すしかない。でもってその一手は……ディジェが持っている。一発こっ切りだがな」
「……頑張れディジェ、お前、覚えたんだろ。俺の、必殺技……！」

　親父だねぇ。勝敗は成績に関係なくても、あいつらの間にはあるからな。
　それに、チャンスはある。ネロは力で二人を捻じ伏せるつもりだ。なら、直撃させる隙さえ作れば、逆転できる。

　ヨハンがかつて使っていた大技、タンク役のあいつだからこそ使えた、一撃必殺の技だ。

　ブロッカーで受けた衝撃に加え、ディジェが受けたダメージはどんどん蓄積されているんだ。そいつを解放させて当てる事さえできれば、どんな相手だろうと一撃で潰せる。

　更に言えば……相手の攻撃にカウンターで合わせさえすれば、魔王ですら倒せる攻撃が生まれる。奴らが勝つにはそれを狙うしかない。

「だが、厳しいか」

　ネロも当然それを分かっている、体勢を崩すのは簡単じゃねぇ。残り時間一分、どうする、チームガッツ。

「もうじき、試験も終わりだ……だけど僕は、完膚なきまでに倒さないと気が済まなくてね！」
「こっちも、同じだ……来いよネロ！」
「最後の、攻防たい！」

　ネロが速い、アルテマバーストを作って走り出した。避けきれねぇ至近距離でぶっ放すつもりか。爆破攻撃じゃブロッカーで防げねぇ。
　でもって自分はワープですぐに退避する気だな。ディジェさえ潰せば後は早いだけのレヴィのみ、ネロなら対応可能だ。

「しゃしぇまっしぇん！」

　と思ったら、レヴィの奴撃たれる前に、自分からアルテマバーストにぶつかっていきやがった！？
　当然意表を突かれたネロはすぐに離脱、だがレヴィに直撃したアルテマバーストは爆発、これじゃネロも当然余波に巻き込まれるわな。
　そうなれば、体勢は崩れる。最後にして唯一のチャンスだ。

「ネロぉっ！」
「ディジェっ！」

　剣と拳が交差する。焦るなディジェ、狙い済ませ！　渾身の一撃を、叩き込め！

「今だ……ジャストリベリオン！」

　蓄えた全衝撃を解放する技、それがヨハンの技、リベリオンだ。
　だが相手の攻撃にカウンターで合わせた瞬間、威力を二乗にして叩き込む大技、ジャストリベリオンに変貌する！　お前の親父が使っていた必殺技だ！

「ぶち込めディジェ！」
「避けろネロ！」

　俺ら師弟の悲鳴と同時に、ディジェの手から赤い閃光が走った。
　直後に吹っ飛ぶネロ、ディジェまで反動ですっころぶ。衝撃が学園全体を揺らして、学舎に皹を走らせた。
　空気がたわみ、戻る力で空間が揺れる。俺様でさえ膝を突く程の余韻で、辺りが静まり返った。

「相変わらず、ふざけた威力だ……ため込みすぎだぜ、あの馬鹿」
「げほっ、確かにね……それより、ディジェは！？」

　もうもうと上がる煙の中から、ディジェがレヴィを担いで立ち上がった。でもってネロは……壁にぶつかって気絶してやがる。ついでに審判役の教員もな。

「ま、代わりに宣言してやるか。演習試験第一セット！　Ｄクラスの勝利！」

　おいこら、ディジェとレヴィ。何ぼさっとしてやがる。お前ら勝ったんだぞ？
　ならよぉ、両腕突き上げろ。ほれ！

「……勝った、俺が、ネロに……！　勝った！　勝ったよレヴィ！」
「やった……やったとよ！　ディジェくぅん！」

　へっ、たかが子供の喧嘩で大喜びか。おうこらヨハン、てめぇも生徒が見ている前で喜ぶな。てめぇ一応教師だろうが。
　Ａクラスの反応は、まぁ当たり前か。愕然としてんな。でもってＤクラスは、へっ、驚愕してやがらぁ。

「やったぞ、やったぞ皆ぁ！」

　あのなディジェ、嬉しいのは分かるがはしゃぎ過ぎだ。負けた側の事も考慮しとけ。

「ネロ、大丈夫か、ネロ！」

　視察されていた理事長様も、血相変えて飛び出したか。ま、一応俺も様子見に行くかね。
　保護魔法がかかっていたとはいえ、ダメージは相当みたいだな。お、目を開けた。

「父上、先生……？　僕は、一体……」
「ネロ……よく、頑張った。お前は、よくやったよ」

　父親らしく頭をなでなで、ってか。ま、ネロがいかに反抗期と言え、これは拒否できねぇだろ。

「……負けた？　僕が、ディジェに……あんな、あんな格下に、僕が！？」

　ま、でかい挫折だろうな。俺の時とは違って、ジャイアントキリング決められたんだ。そりゃ、ショックも受けるさ。
　ちゃんとメンタルケアしとかんとダメだな、試験終わったらちょっと顔出しとくか。

「……っ、嘘だ、嘘だ嘘だ嘘だ！　嘘だっ！」
「ね、ネロ！？　待ってくれ、おい！」

　血相変えて走り出しやがった。なんだ、なんか様子が変だな。

「追うぞ、負けたのはショックだろうが、それにしては様子がおかしい」
「ええ、急ぎましょう」

　　◇◇◇

　おーい、どこ行きやがったあの野郎。まだ授業中だっつーの。
　試験中に抜け出すたぁいい度胸だぜ、学生なら学生らしく真面目に授業受けろっての。……あ？　何ブーメラン発言してんだって？　うるせぇばーか。

「どこ行ったんだろう、ネロ……師匠、サーチできますか」
「たかがガキ一人探すのにんなもん使う必要あんのか？　まぁ手っ取り早いしいいけどよ」

　こちとら暇じゃねぇんだ、ガキの癇癪にいつまでも付きあってられるかよ。

「……ん？　あり？」
「どうしました？」
「いや、なんだこれ？　探れねぇ……」

　ネロの気配を、探知できねぇ、だと？
　……いや、確かに妙な感じはあったんだ。あいつが、変に大物みてぇな空気を漂わせ始めてから。
　あいつが出てくる度、俺はいつも気付くのが、後手後手だった。あいつが何かしら発言してから、ようやくネロの存在に気付いていたんだ。
　気配に敏感のはずの俺様が、どうしてあの小僧風情の気配に気づかなかった？

「師匠？　……あ、居た。ネロ！」

　顔を上げりゃ、確かにいた。廊下の片隅に、立ち尽くしてるネロが。
　何でもない光景のはずなのに、どうしてこんな、右腕が疼いてきやがるんだ。

「ネロ、その……お前はよくやったよ。マギスレイヤーをあそこまで使いこなしたんだ、父親としてお前を、誇りに思う。凄いじゃないか」
「……馬鹿に、しているんですか？」

　振り向いたネロの目は、凄みに満ちていやがった。
　プライドが傷つけられた、それは分かる。だがそれ以上に、異常な憎しみが湧き立っているのが、見て取れた。

「貴方は、いつもそうだ。僕の事を見ていないくせに、まるで全てを見知ったかのように話してくる。それがいつも、いつもいつも……気に食わないんですよ」
「それは、その……仕事にかまけてネロを放っていたのは、すまないと思っているが」

「だから、嬉しかったんですよ。貴方が僕に手ほどきをしてくれたのが。今まで全く僕を見なかった貴方がようやく僕を見てくれたのだと。だからどうしても勝ちたかったんです、圧倒的な力を見せつけた勝利をもって、貴方に僕を、認めてほしかったんですよ」

「ネロ？　どうしたんだ、一体……！」

「なのに僕は負けた、ディジェとレヴィ如きに負けた！　一体僕がどれだけ悔しく、屈辱的な想いをしたのかわかってないだろう！　なのになんだ、僕の事を知った様な物言いは！　よくやった？　誇りに思う？　敗者である僕を見下して誇りに思うですって？　ふざけるのもいい加減にしろ！　そんなに僕を見下して楽しいか？　ええ！？」

「……言動が支離滅裂だぞてめぇ」

「ハワード先生、貴方もだ！　貴方が僕を見ないで、あんなゴミ屑ばかり見ていたからこの有様だ！　やっぱり、信用できない……大人なんか、信用できる物か！　やっぱり、僕に必要なのは、力、力、力！　誰であろうとひれ伏させる、圧倒的な力が、必要だったんだ」

　途端に感じる、冷たいガッツ。俺がずっと嫌っていた、あの青いガッツ……。
　……まずい、見誤った！

「どけカイン！　危ねぇ！」
「無駄ですよ、先生」

　俺より早く、ネロが動いた。右腕を掴むなり、俺から大量の魔力を奪い取りやがった！
　ひるんだ隙に、カインを掴んで同じく魔力を抜き取る。完全な不意打ちだ、しくったぜ。

「ははは……ようやく奪い取れた。ずっと狙っていたんですよ、この時を。貴方方の視線が、僕から離れきる瞬間を。魔具が魔王復活の道具？　そんなのブラフですよ、そう仕向ければ、貴方達二人の目は否応にもそちらへ向く。僕を視界から、勝手に外してくれますからね」
「ぐ……俺とした事が、まさかこんな簡単なトリックにひっかかるとはな……一本取られたぜ、ＵＡ！」
「なっ……！？」

「正解、です。僕がＵＡ、Unknown Actor。ミスディレクションに引っかかりましたね、稀代のマジシャン様」

　思えば、ＵＡが不自然に出てきた時。ネロは俺達のすぐそばにいた。ディジェとレヴィ、二人と一緒に戦っていた。そのせいで、ネロから完全に意識を切らしちまったんだ。

　おまけに、魔具を揃えた時点で魔王戦に意識が向いちまっていた。ＵＡはドッペルゲンガーを使えるんだ、影武者を立てる位朝飯前じゃねぇか！

　完全に思考を誘導させられていやがった！　家族想いなのに感じた、ちぐはぐな青いガッツ、感じられなかったネロの気配。ちょっとでも疑問を向ければ、気づけたっつーのによぉ！

「はなっから、俺達の魔力が狙いかよ……！」

「ええ勿論、伝説の英雄から直接魔力を奪った方が手っ取り早いので。貴方方の油断を誘うのに、とても苦労しましたよ。ですがその甲斐あって……今僕は、力を手にした。僕に力をくれた、あの方への供物を！」

　ネロが両腕を広げるなり、奴の背後に人影が浮かび上がった。銀髪の、見覚えある黒タイツヤローの姿が。
　……やっぱりか、やっぱり、てめぇだったのか！

「な、何があったの！？」
「おいカイン、ハワードさん！？」

　ヨハン、ブレイズちゃん！　来るんじゃねぇ！

「さぁ！　魔王様を復活させましょう！　そして僕に力を、圧倒的な力を！　あは、あは！　あははははは！」
『ネロ！』

　カインと共に手を伸ばすが、遅かった。
　ネロは転移の魔法でどっかに消えちまった。追いかけたくても、魔力を抜かれた直後じゃ、思うように動けねぇ。

「ネロ、どうして……！　どうして……！？」
「ショックなのは分かるがな、打ちひしがれてる場合じゃねぇぞ」

　俺達から莫大な魔力を奪った以上、次に奴がやるのは唯一つ。魔王の復活だ。俺の良く知る、あの魔王を。
　そしたらタイミングよく、地鳴りが聞こえてきやがった。全く、面白い演出、仕掛けてくるもんだぜ。

「な、何？　なんでネロ君が？　一体、何が始まるの？」
「詳しくは後で話すぜ、随分懐かしい、魔王様との再会が控えてるんでな」

　殺したと思っていたが、仕留めそこなっていたとはな。俺の右腕の、本来の持ち主。

「魔王ルシフェル様の、御来光だ」