アラサーでクビになった魔王四天王ですが勇者に「結婚しよ」と告白され、溺愛されてるので今は幸せです

１部

６話 その笑みはひび割れて

　ラコ村に移住してから、ハローは木こりとして働いている。

　今日の仕事は下刈だ。土壌の状態を観察しつつ、苗木に充分な日光が当たるよう雑草を払う作業である。



「今日は随分機嫌がいいなハロー」

「まぁ、ちょっといい事があったもので」



　同僚に肩を叩かれ、ハローは照れ笑いを浮かべた。

　ナルガが来てくれたのが嬉しくて、いつもよりハローは張り切っていた。



　勇者でなくなってから彼女と接点が無くなり、一昨日には魔王軍が敗北したと聞いて、ナルガとの再会を絶望視していただけに、ハローにとっては望外の褒美である。

　早く村人に彼女を紹介したいな、早く兵士達が居なくなればいいのに。



「そうだ、あいつら殺せばナルガも、安心できるよな」



　ハローは虚ろに笑い、鉈を握りしめた。



「おーい、ハローの馬鹿は居るかー？」

「エド、どうしたんだ」



　作業中、エドウィンがやってきた。彼は肩を竦めると、



「副業の依頼だ。親方には話を付けてあるから、教会に行くぞ」

「分かった、すぐに行くよ」



　つと、ハローの目から光が消えた。

　自分の助けを求めている人が居るなら、行かなければ。

　ラコ村の東にはマクミード教会がある。子供達に日曜学校を開いたり、村同士の情報交換の場になったりと、この近辺の村々を繋ぐ役割を担っているのだ。



「ハロー様、エドウィン様、ご足労ありがとうございます」



　教会に着くなり、栗毛のシスターが出迎えてくれた。

　名はミネバ・リオンディーズ、齢二十一歳。彼女は深々と頭を下げると、二人を奥へ通した。



「司祭様がお待ちです、こちらへ」

「わざわざハローを引っ張り出して、冒険者じゃ手に負えない案件なのか？」

「実は、最近雇った冒険者が突然辞めてしまいまして……暫くはまた、ハロー様のお手を借りる事になるかと……」

「またかよ。冒険者の質も落ちたもんだな」



　魔王軍との戦いが終わった直後で、国内の治安は安定しておらず、各地で集落が野盗や魔物に襲われる事件が多発している。王国軍の兵士も戦後処理に奔走しており、末端まで手が及んでいない有様だ。



　マクミード教会も自衛のため冒険者を雇っているのだが、冒険者達はより多くの収入と名声を求め、事件の規模や収入の大きい都心部へと流れてしまう。今回の様に、突然契約をキャンセルしてしまうのも珍しくない。



　そのため、ラコ村周辺の治安維持は元勇者のハローが一手に担っているのである。



「本当に、申し訳ありません……できればハロー様に負担をかけたくはないのですが」

「気にしないでいいよ、俺の力が必要ならいつでも声をかけてくれ。そんな難しい事じゃないさ、君達を脅かす奴らを、一人残らず皆殺しにすればいいだけだから」



　ハローは優しく、しかし壊れた笑みを浮かべた。

　冷たい声にミネバは青ざめ、エドウィンも顔をしかめる。その二人をよそに、ハローは笑い続けた。

　狂ったように、目を細め、口元に手を当てて、嗤い続けていた。