勇者パーティを引退したのに、勇者が連れ戻そうと追いかけ回してくるんだが

８３話 諦められないもの

「あんのやろぉ……今度会ったらただじゃ済まねぇからな」

　結局俺の奢りになっちまった。やっぱ格好つけずにあの場で叩きのめしておくべきだったか……ド畜生めが。
　なんて愚痴りながら宿へ戻るとだ。

「あははっ！　がるるもっともっとー！」
―わふっわふっ

　入口でがるるがアイカを乗せて駆け回ってる。あの様子だと、自分から乗っけたみたいだな。

「おかえり、エルマーから話は聞けた？」
「大まかにはな。んで、あれは？」
「がるるのモフモフが気に入ったようでして、遊んでもらっているんです。……いいなぁ……」
「この暑い中であいつの毛皮に埋もれたくはないけどな。んで、整備はどうよ」
「ばっちりやっといたよ。けど悔しいな、エルマーの奴相当な天才よ。あの子の構造は私でも再現できないかも……何の加護持ってんだろう」

「俺様知ってるよ、「創造の加護」だな」
「「創造の加護」、ですか……！　かなりレアな加護ですね」
「もしかして、私の加護の上位互換的な奴？」

「ああ。リサちゃんの加護は鍛冶や工作方面に特化した加護だが、エルマーはこの世に存在するありとあらゆる物を生み出せる加護だ。数百年に一人の割合で出現するレアな奴さ」
「錬金術師である以上、持っててしかるべき加護ですね……それならば確かに、人工加護を作る事くらい出来るかもしれません」

「いや、「創造の加護」でもそいつは出来ない。そもそも加護は成り立ちのほとんどがブラックボックスになっていてな、俺様でも全く解明できていない分野だ。あいつが作ろうとしているのは、加護によく似た紛い物だよ」
「あんたが出来ないんじゃ、この世の人間じゃ絶対出来ないじゃん。エルマーはどうしてこんな事が出来るのよ」
「異世界から来た美人家庭教師でも居るんだろ？」

　それもとびっきりの美女がな。

「あ、おじちゃんお帰り」
「おうただいま。楽しんでたようだな」
「うん！」

　無邪気な奴だ、エルマーが造ったとは思えないな。

「そういやさ、アイカって普段どこで寝泊まりしてるの？」
「ん、アイカの家があるよ。そこでミトラスが来るのを待ってるの」
「もしかして、エルマーと一緒に過ごしているのですか？」
「エルマーは全然帰ってこないよ。いろんなところに基地を作ってるんだって」
「まー指名手配されてるからな、逃げ道作っとかないと危ないだろうよ」
「……ハワード、アイカさんの家を訪ねてみませんか？　もしかしたらエルマーに関する情報を得られるかもしれません」

「確かにな。Hey lady、お前さんが良ければ家に招いてくれるかい？」
「いいよー。えへへ、アイカねーお友達呼ぶの初めて。楽しみ！　がるる、一緒についてきて」
―うぉん！？

　いきなり頭に乗っかられてがるるが驚いた。それでも振り払わなかったから、いい子だぜがるる。

「おっ、アイカじゃないか。串焼き食べるか？」
「うん！　おじちゃん達にもお願い」
「ああアイカちゃん。服洗濯しといたよ、持ってお行き」
「はーい」
「また負けただろアイカ、お陰でこっちは稼がせてもらったぞ」
「今度はアイカが勝つもん、絶対だよ！」

　がるるを先頭に行進していると、あちこちからアイカに声がかかってくる。随分人気者みたいだな。
　んでもって気を良くしたのか、アイカは振り返ると、

「ねぇねぇ、おじちゃんってここに来たばかりでしょ？　アイカが案内してあげる！」
「へぇ、そりゃ助かるな。美味いケバブ屋があるなら教えて欲しいんだが」
「知ってるよ！　こっちこっち！」

　多分、人と一緒に居られてうれしいんだろうな。ま、こっちも暇っちゃ暇だ。子供の遊びくらいは付き合ってやるか。
　アイカに手を引かれるがまま、サンドヴィレッジを歩き回る。長年住んでいるからか、穴場スポットを色々知っているようだな。
　俺様をうならせるケバブ屋はもちろん、ハイセンスな服屋にプールバーと、遊べる場所をはしごしていく。ミトラスを殺そうなんて物騒な事考えてる割に遊び慣れてるな。

「エルマーから教わったのか？」
「ううん、皆が教えてくれたんだ。ミトラスと戦ってたらいろんな人が声かけてくれて、アイカに教えてくれたんだ」
「ねぇ、どうしてそんなにミトラスを狙うの？　全然勝ってないみたいだし、無理してたらいずれ自分がやられちゃうよ？」
「それでも、アイカはやらなくちゃいけないんだ。だってアイカは全然、完全じゃないから。完全じゃないと、また捨てられちゃうもの」
「捨てられる？」

「……アイカね、エルマーに捨てられたの。加護を作る実験でアイカを作ったけど、加護が出来なかったんだって。だから未完成で、不完全な失敗作だって。だからアイカ、エルマーから捨てられたの。けどミトラスを倒して、力をもらって、加護を完成させれば、エルマーが戻ってきてくれるから。だからアイカ、ミトラスと戦わなくちゃいけないの」

　実験のために、こうまで盛大な嘘をつくか。笑顔の裏で、相当なストレスを受けているようだな。

「切ない話ですね……そうまでしてエルマーに報いる必要はないと思うのですが」
「でも、アイカを造ったのエルマーだから。エルマーに捨てられたままだと、悔しいから。だからアイカ見返したいの。アイカだけでミトラスを倒して、力を貰って、アイカを完成させるんだ」

　悲しい目的だな。表には出さないが、エルマーに対する怒りで胸中いっぱいのようだ。
　捨てた主人へのリベンジっつーのは悪くないガッツだが、そんな悲しい想いで満ちた目的なんざ長くはもたねぇぞ。

「おらよっ」

　って事で肩車してやる。そしたら子供らしく大はしゃぎだ。

「あはは、高いたかーい！」
「少しは気分転換になるだろ？　ほら、とことんまで付き合ってやるから案内しな」
「うん！」

　どうせ急ぐ用事もないんだ、たまには子供の相手もしてやるさ。

　　◇◇◇

　俺様達と遊べてアイカはご満悦のようで、終始ご機嫌な様子だった。
　いやはや、俺様も結構楽しめたぜ。サンドヴィレッジの目玉ポイントを押さえて案内してくれたからな、大したコンシェルジュだ。

「それじゃあ次はアイカのお家だよ、こっちにあるんだ、早く早く！」
「急がなくても家は逃げたりしないでしょ」
「いやぁ羽でも生えて逃げるかもよ？　なんたってエルマーの拠点だからな」
「う、確かに……冗談抜きでありえそう……」
「飛んだら飛んだで楽しそうではありますね」
「そんときゃ捕まえて虫かごにでも入れとくさ。んでどこにあるんだい？」
「ん、ここだよ」

　そう言いアイカが示したのは、薄汚れた空き家だった。
　外見は今にも崩れそうだが、中に入って驚いた。エルマーが残したであろう研究機材や資料が山積みにされていて、稼働している後があったんだ。

「エルマー、ここにきてるの？」
「ううん、アイカが使ってるんだ。アイカね、体を完成させるために一人で勉強してるの」

　健気すぎるな。ここまで来ると泣けてくるぜ。
　だがここならエルマーの事も調べられそうだ。いまだに素性が分からない奴だし、断片でもいいから情報を手に入れなくちゃあな。
　そのためにはアイカの許可を得なきゃならねぇが。って思ったらだ。

「おじちゃん、ここ調べたいんでしょ。いいよ、好きなだけ調べて。おじちゃん遊んでくれたもの。そのお礼だよ」
「そうかい、ありがとよ」
「えへへー。そうだ、アイカも魔力補給しとかないと。急にミトラス出てきたから、し損ねちゃったんだ」

　アイカは足早に奥へ向かっていく。そこにはボンベのような機材が置かれ、アイカの動力コアにつなぐノズルがつながっていた。
　ゴーレムだからな、動力コアに魔力を充填しないと機能停止しちまうんだろう。
　アイカはノズルを胸に装着し、ボンベを起動させた。そしたら……目を見張る光景が。
　補給を開始するや否や、アイカの体が成長していく。子供だったはずのアイカは見る間に大きくなって、俺様好みの美女へと変貌していった。

「ふぅ……これでいい。待たせたなおじさん。これがアイカの真の姿だ」

　んでもって口調まで変わってるし。ちんちくりんな小娘が、グラマラスなHカップ美女に変身しちまった。服はチビアイカのままだから、大事なところをぎりぎり隠す、何ともきわどい衣装になってるじゃない。

「え、え？　ええええ！？　どんな体してんのあんた！？」
「エルマー曰く、魔力消費を分かりやすくするためらしい。魔力が尽きると思考能力も落ちてな、口調も幼くなってしまうんだ。しかしどうだ？　お前好みの女になったと思わないか？　なぁおじさん？」

　おお……前かがみになって胸強調して、艶めかしいポージング♡　しかしこいつは、手を出していいのか否か……。

「お前さん年齢いくつよ？」
「生まれてまだ五年だな」
「あー残念だ、それじゃあ手は出せねぇな。俺様未成年には手を出さない主義でね、あと十五年してから出直しな」
「へぇ、聞いていたよりきっちりしているじゃないか。好感が持てるぞ、おじさん」
「意外と分別ある人ですから。それでリサさん、魔力充填機をにらんでどうしましたか」
「……ねぇ、これ胸に付けたら私もHカップになれるかな！？」
『いやならないから』

　つーかまだ諦めてなかったんかい。