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第一章 ロードライトの令嬢
08 お父様に会いたい
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わたし、リッカ・ロードライトが敬愛する兄、曰く。
──わたしのこの身を蝕んでいるものは、病気ではなくて『呪い』らしい。
呪い。
ノロイ。
NO・RO・I????
二十四時間営業のコンビニが至るところにあった現代日本で、闇は光に駆逐された。
どこもかしこも監視カメラが設置され、もちろん注意が必要だけど、夜道の一人歩きも普通のことになった。
そんな世界で育ったからだろうか。
呪いと聞いても、どうにもイマイチぴんと来ない。
せいぜいが、深夜の神社で女の人が五寸釘を藁人形に──くらい。
こっくりさんを帰し損ねると呪われる、くらい。
毒虫を集めて蠱毒を行い──みたいな。
呪いと祟りの区別もつかない。
神社と寺の違いだって、いまいちよく分からなかった。
だから──呪いなんてそんなファンタジーな、なんて思うものの──そういえばここは確かに魔法の世界であった。
剣はないみたいだけど。
魔法はあるし、ゲーム世界への転生はあるし、そりゃあもちろん呪いだってあるだろう。
……何が『もちろん』なのかも分からないが。
兄が、学校へと戻って三日。
わたしはベッドの上で一人、腕を組んでは考え込んでいた。
……え? それまで何をしていたかって?
そりゃもちろん、寝込んでいたのだ。
この身体、本当に全くわたしの言うことを聞いてくれない。
兄の前でまた倒れなくって良かった。
もしまた倒れていたら、兄は学校へ戻ろうとはしなかっただろう。
いっそ辞めてわたしの側にいる! と宣言してしまうかもしれない。
そう言いかねない危うさは、ある……。
それは、流石に困る。
というか兄がわたしの側にいたところで、結局何の意味もないんだから。
ならちゃんと学校に行って、勉強して、お友達をたくさん作って欲しい。
わたし以外にも大事なものを、もっといっぱい持っていて欲しい。そう思う。
兄にこの『呪い』について聞いてみたものの、兄も詳しいことは何も知らないらしい。
どうしてわたしが『呪い』を受けることになったのかについても、当然『呪い』の解き方についても。
「お兄様は『父上なら何か知ってるかも』って言ってたなぁ……」
ならば、まず父から話を聞いてみるのが筋だろうか。
「……でもなぁ……」
父の顔すら朧げなのだ。
一体どれだけ会わなければ、娘に顔を忘れられてしまうのだろう?
少なくとも年単位で会ってないことだけは確実だった。
どうやらリッカの記憶によれば、父はこの家、ロードライト家の当主であるらしい。
当主って何なのよとは思うものの、この家――お屋敷? に、住んでいることは間違いない。
だけど……生活リズムが壊滅的に合わないのかなぁ……。
「わかんないことだらけだなぁ……」
世界についても、自分のことについても、リッカは何も知らなかった。
永くない人生に、あまり興味がなかったのか。
心に深く刻まれているのは、兄のオブシディアンとの思い出くらいなものだ。
六花としても、一度クリアしたゲームなのだから、もう少し色々覚えていたらいいのにとも思うが──そもそも人はそこまで、ゲームの内容を覚えていないものだ。
世界観なんて尚更のこと。せいぜいが、キャラクターとストーリーくらいじゃない?
「そりゃあまぁ、わたしだって、転生するって分かってたらもっと真面目にやり込んださ……」
文句を言ってももう遅い。
……ゲーム世界に転生なんて、生きてる間に想定するようなことじゃないでしょ……。
その時、部屋の扉がキィ……と開いて、一人のメイドさんが入ってきた。
メイドさん──確かセラという名だったっけ──は、わたしが起きていることに対して、少々驚いた顔をする。
「お嬢様! 起き上がっていて大丈夫ですか?」
「今日は大丈夫みたい。いつも心配かけてごめんなさい、セラ」
にっこり微笑んだ。
セラはパッと頬を染めると、慌てて首を振る。
「お嬢様のお世話をするのが、私たちの仕事ですので……!」
そうだとしても、ありがたいことに変わりはない。
「お嬢様、最近は随分と明るくなられましたね」
枕元に置いてある水や、シーツを取り替えながらセラは言う。
うっ、とわたしは思わず顔を覆った。
「これまでずっと塞ぎ込んでてごめんなさい……みなさんには、迷惑をお掛けしました……」
「あっいえ、そんな! リッカお嬢様は何一つワガママも仰らないですし、迷惑だなんて思ったことはございませんよ! ただ……」
「ただ?」
「……お嬢様は黙って寝てらっしゃると、本当にお人形のように生気がなく見えるので、みんなで不安がってたところはあります……」
おずおずとセラが言う。
身に覚えがありすぎて、ただただ身体を小さくするしかない。
どうしよう、とっても申し訳なさすぎる。
そんなわたしを見て、セラは笑った。
「だから、お嬢様がそうやって笑ったり、喋ったりしているだけで、私たちはホッとするんです……オブシディアン坊っちゃまも、そう感じていると思いますよ。お嬢様の体調を誰よりも気遣ってらしたのは、他でもない坊っちゃまなのですから」
……本当に、わたしの兄は……。
「……うん」
静かに頷く。
セラがテキパキと働いているのを、わたしは手持ち無沙汰に眺めていた。
というか今更ではあるけど、家にメイドさんがいるなんて、やっぱりわたしは恵まれたおうちに生まれたんだなぁと思うね……お貴族様だ。
部屋もホコリひとつ落ちてないし、ほぼ介護ってくらい丁寧に見てもらっているし。
もし普通の家庭に生まれていたとしたら、わたしはこの歳まで生きられていないんじゃないか。
あぁ、でも、わたしのこれは『呪い』だから、あんまり関係ないのかなぁ……。
「……そうだ。ねぇ、セラ。わたし、お父様に会いたいのだけど……」
こちらに背を向けていたセラに声を掛ける。
セラは驚いた顔で振り返った。
「ご当主様に、ですか?」
「そう……取り次いでもらうことって出来るかなぁ……?」
本音を言えば父の側から来て欲しいのだけど、流石にそこまでは望めないからなぁ……。
それでも、セラは渋い顔をしている。
「……ダメ、かな?」
こてんと首を倒した。
セラは苦笑すると、手を伸ばしてわたしの頭をそっと撫でる。
「……分かりました。お嬢様の頼みですからね。一応は取り次いでみます」
「本当? ありがとう、セラ!」
父と会うことができれば『呪い』についても何かが分かるかもしれない。
そう考えて心が躍った。
……普通は、実の父親に会うのにそんな苦労もしないはずなんだけどねー……。
お貴族様だからなのかな? 日本の庶民育ちなわたしにとっては、あんまり馴染みはないけれど。
「お嬢様……お喜びのところ、申し訳ないのですが」
喜ぶわたしに、セラはおずおずと声を掛ける。
わたしはきょとんと目を瞬かせた。
「ご当主様に……リッカお嬢様のお父様にお会いしたいという件ですが……言うだけ言ってみますが、あまり期待はされない方がいいと思います」
「えぇっ、なんで?」
実の娘と会うことに、一体何の不都合が?
きょとんと目を瞬かせるわたしに、セラは言葉を選びながら告げる。
「ご当主様は、お嬢様のことを、そのぉ……えっと……避けておいでだからです」
……まぁ、うん。
いろいろと、慮ってくれたことは分かったよ。
──わたしのこの身を蝕んでいるものは、病気ではなくて『呪い』らしい。
呪い。
ノロイ。
NO・RO・I????
二十四時間営業のコンビニが至るところにあった現代日本で、闇は光に駆逐された。
どこもかしこも監視カメラが設置され、もちろん注意が必要だけど、夜道の一人歩きも普通のことになった。
そんな世界で育ったからだろうか。
呪いと聞いても、どうにもイマイチぴんと来ない。
せいぜいが、深夜の神社で女の人が五寸釘を藁人形に──くらい。
こっくりさんを帰し損ねると呪われる、くらい。
毒虫を集めて蠱毒を行い──みたいな。
呪いと祟りの区別もつかない。
神社と寺の違いだって、いまいちよく分からなかった。
だから──呪いなんてそんなファンタジーな、なんて思うものの──そういえばここは確かに魔法の世界であった。
剣はないみたいだけど。
魔法はあるし、ゲーム世界への転生はあるし、そりゃあもちろん呪いだってあるだろう。
……何が『もちろん』なのかも分からないが。
兄が、学校へと戻って三日。
わたしはベッドの上で一人、腕を組んでは考え込んでいた。
……え? それまで何をしていたかって?
そりゃもちろん、寝込んでいたのだ。
この身体、本当に全くわたしの言うことを聞いてくれない。
兄の前でまた倒れなくって良かった。
もしまた倒れていたら、兄は学校へ戻ろうとはしなかっただろう。
いっそ辞めてわたしの側にいる! と宣言してしまうかもしれない。
そう言いかねない危うさは、ある……。
それは、流石に困る。
というか兄がわたしの側にいたところで、結局何の意味もないんだから。
ならちゃんと学校に行って、勉強して、お友達をたくさん作って欲しい。
わたし以外にも大事なものを、もっといっぱい持っていて欲しい。そう思う。
兄にこの『呪い』について聞いてみたものの、兄も詳しいことは何も知らないらしい。
どうしてわたしが『呪い』を受けることになったのかについても、当然『呪い』の解き方についても。
「お兄様は『父上なら何か知ってるかも』って言ってたなぁ……」
ならば、まず父から話を聞いてみるのが筋だろうか。
「……でもなぁ……」
父の顔すら朧げなのだ。
一体どれだけ会わなければ、娘に顔を忘れられてしまうのだろう?
少なくとも年単位で会ってないことだけは確実だった。
どうやらリッカの記憶によれば、父はこの家、ロードライト家の当主であるらしい。
当主って何なのよとは思うものの、この家――お屋敷? に、住んでいることは間違いない。
だけど……生活リズムが壊滅的に合わないのかなぁ……。
「わかんないことだらけだなぁ……」
世界についても、自分のことについても、リッカは何も知らなかった。
永くない人生に、あまり興味がなかったのか。
心に深く刻まれているのは、兄のオブシディアンとの思い出くらいなものだ。
六花としても、一度クリアしたゲームなのだから、もう少し色々覚えていたらいいのにとも思うが──そもそも人はそこまで、ゲームの内容を覚えていないものだ。
世界観なんて尚更のこと。せいぜいが、キャラクターとストーリーくらいじゃない?
「そりゃあまぁ、わたしだって、転生するって分かってたらもっと真面目にやり込んださ……」
文句を言ってももう遅い。
……ゲーム世界に転生なんて、生きてる間に想定するようなことじゃないでしょ……。
その時、部屋の扉がキィ……と開いて、一人のメイドさんが入ってきた。
メイドさん──確かセラという名だったっけ──は、わたしが起きていることに対して、少々驚いた顔をする。
「お嬢様! 起き上がっていて大丈夫ですか?」
「今日は大丈夫みたい。いつも心配かけてごめんなさい、セラ」
にっこり微笑んだ。
セラはパッと頬を染めると、慌てて首を振る。
「お嬢様のお世話をするのが、私たちの仕事ですので……!」
そうだとしても、ありがたいことに変わりはない。
「お嬢様、最近は随分と明るくなられましたね」
枕元に置いてある水や、シーツを取り替えながらセラは言う。
うっ、とわたしは思わず顔を覆った。
「これまでずっと塞ぎ込んでてごめんなさい……みなさんには、迷惑をお掛けしました……」
「あっいえ、そんな! リッカお嬢様は何一つワガママも仰らないですし、迷惑だなんて思ったことはございませんよ! ただ……」
「ただ?」
「……お嬢様は黙って寝てらっしゃると、本当にお人形のように生気がなく見えるので、みんなで不安がってたところはあります……」
おずおずとセラが言う。
身に覚えがありすぎて、ただただ身体を小さくするしかない。
どうしよう、とっても申し訳なさすぎる。
そんなわたしを見て、セラは笑った。
「だから、お嬢様がそうやって笑ったり、喋ったりしているだけで、私たちはホッとするんです……オブシディアン坊っちゃまも、そう感じていると思いますよ。お嬢様の体調を誰よりも気遣ってらしたのは、他でもない坊っちゃまなのですから」
……本当に、わたしの兄は……。
「……うん」
静かに頷く。
セラがテキパキと働いているのを、わたしは手持ち無沙汰に眺めていた。
というか今更ではあるけど、家にメイドさんがいるなんて、やっぱりわたしは恵まれたおうちに生まれたんだなぁと思うね……お貴族様だ。
部屋もホコリひとつ落ちてないし、ほぼ介護ってくらい丁寧に見てもらっているし。
もし普通の家庭に生まれていたとしたら、わたしはこの歳まで生きられていないんじゃないか。
あぁ、でも、わたしのこれは『呪い』だから、あんまり関係ないのかなぁ……。
「……そうだ。ねぇ、セラ。わたし、お父様に会いたいのだけど……」
こちらに背を向けていたセラに声を掛ける。
セラは驚いた顔で振り返った。
「ご当主様に、ですか?」
「そう……取り次いでもらうことって出来るかなぁ……?」
本音を言えば父の側から来て欲しいのだけど、流石にそこまでは望めないからなぁ……。
それでも、セラは渋い顔をしている。
「……ダメ、かな?」
こてんと首を倒した。
セラは苦笑すると、手を伸ばしてわたしの頭をそっと撫でる。
「……分かりました。お嬢様の頼みですからね。一応は取り次いでみます」
「本当? ありがとう、セラ!」
父と会うことができれば『呪い』についても何かが分かるかもしれない。
そう考えて心が躍った。
……普通は、実の父親に会うのにそんな苦労もしないはずなんだけどねー……。
お貴族様だからなのかな? 日本の庶民育ちなわたしにとっては、あんまり馴染みはないけれど。
「お嬢様……お喜びのところ、申し訳ないのですが」
喜ぶわたしに、セラはおずおずと声を掛ける。
わたしはきょとんと目を瞬かせた。
「ご当主様に……リッカお嬢様のお父様にお会いしたいという件ですが……言うだけ言ってみますが、あまり期待はされない方がいいと思います」
「えぇっ、なんで?」
実の娘と会うことに、一体何の不都合が?
きょとんと目を瞬かせるわたしに、セラは言葉を選びながら告げる。
「ご当主様は、お嬢様のことを、そのぉ……えっと……避けておいでだからです」
……まぁ、うん。
いろいろと、慮ってくれたことは分かったよ。
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