闇喰

秘境村で亡くなった少年

俺の反対も虚しく、こんな深夜に外に出ることになってしまった。
村はもう真っ暗だ。スマートフォンの小さな明かりを頼りに川の近くまでやってきた。
誰も付けてきてはいないようだ。
トンネルの入り口を探す。

「なんでこんな所に来ちゃったかな」
動くたびにカサカサと草の擦れ合う音がする。小さな音に一々驚いてしまう。暗闇で感覚が敏感になっている。
「実は高畑も呼ばれた・・・・のかも」
柴田さんは顔を下から照らして言った。
「それ面白い冗談のつもり？」
不気味なことを言わないでくれ。

入り口に到着し、静かに岩の戸を開ける。中は相変わらず真っ暗だった。
頭を屈めながら向こう側に進む。前にここを通った時には幽霊事件に巻き込まれるとは思っても見なかった。
戸を開ける。
後ろで柴田さんが小さく悲鳴を上げた。何が視えているんだ。

「何が視えているか、知りたい？」
「絶対言わないで」
俺の目にはわずかに月明かりに照らされただけの原っぱが見えている。たまに風に揺れる、それだけだ。それが事実なのだ。それで良いんだ。

「あれ？おかしいな」
俺に続きトンネルから抜け出た柴田さんがきょろきょろと周りを見渡す。
「な、なに」
聞きたい気持ち半分。聞きたくない気持ち半分。
「寄って、来られないのか？」
「寄って来られない？」

イマイチ理解が追い付いていない俺を置き去りに、柴田さんはふーん、まさか、本当に？、と独り言とも会話ともつかない様子で言葉を漏らし少しぶらぶらを川辺を歩く。

「ねえ高畑」
嫌な予感がした。
「そこ、ちょっとぐるって歩いてみて」
柴田さんは何もない所を指差す。理由は聞きたくなかった。俺は黙って言われた通りにする。

ぐるりと歩いた俺の方を見て柴田さんは「やっぱり！」と手を叩いて喜んだ。一体どうしたんだ。

「凄いぞ。霊達が高畑を避けてる！弱い霊は高畑が触れた瞬間に消えていく」
「待ってよ、いつ触ったの」
少し泣きそうになる。
「そっか。だから高畑には視えないんだ。霊感が弱いんじゃなくて、高畑を守っている力が強すぎてみんな寄って来られないんだ」
そんな俺を無視してひたすら納得している様子の柴田さんであったが、それより俺はいつユーレイに触ったんだ。

「はー便利、じゃなくて心強いな」
「言い直しても遅いぞ」
「っわ、来た」
柴田さんがこちらに駆け寄り俺の背後に回る。
「こ、この間はどうも」
柴田さんが川を渡った時に出会った女性の霊なのか？
「騙したわけじゃ、いや、ですからあちら側には連れて行けないんですよ」
やめろやめろやめろ！

「俺を挟んで会話するのやめろ」
ここにいるのかよ。勘弁してくれ。
「寄って来ないんじゃなかったのか」
「ん？視えてないんだろ？」
「近くにはいるんだろ」
柴田さんが静かにしててくれればそこに誰かいることには気付かなかったんだけどね。
「彼女も高畑が嫌そうだが、私は引き寄せる体質だからな。プラマイゼロだ」
なにがプラマイゼロだ。
「離れてくれ」
心からそう願った。

「あ、あの子だ」
柴田さんが俺の手を引きつつ歩く。
「山で出会った少年か」
「ああ、この辺にいてくれ」

柴田さんは立ち止まると「久しぶり」とまるで旧友に話し掛けるように言葉を掛けた。そこにしゃがみ、目線を合わせたのだろうか。
「私のこと、覚えてる？そう、あの時はありがとうね」
少年と話しているのだろう。ふとこちらを振り向いた。
「大丈夫だ、普通に話せるみたい。何から聞く？」
普通に話せるのか。俺からしてみれば話せるのは普通ではないぞ。
「この村の子なのか聞いてみよう」
柴田さんが頷き、その後も時々俺に質問内容を尋ねながら質問をしていった。

しばらく会話すると、礼を言い頭を下げる。俺も柴田さんに倣ならい頭を下げた。
と、彼女は笑って「まあまあ良い奴だよ」と言った。
疑問符を浮かべる俺を見てまた笑う。
「こわい人だと思ったけど、そうでもなさそうだね。だってさ」
視えない少年に、「君もね」と心の中で返した。

「色々と聞けた。凄い量いるから早く帰ろう」
「それはいい考えだ」
たくさんいらっしゃるらしい。それを聞いて、俺は急いでトンネルに入った。

家に戻ると早々に話を切り出した。

「少年はなんだって？」
「まず、彼はこの村で亡くなった。けどこの村の出身ではなく、私を呼び出した訳でもない」
「どうしてこの村に？」
「やはり生前、水害でこの近隣の村々で壊滅的な被害があったようだ。その時に彼の家と父親は流されてしまったらしく、生き残ったご家族とこの村にやって来たんだそうだ」
「それは大変だったな。前にあった時には少年の記憶はなかったんじゃなかったか」
「それが、村長を見て思い出したらしい」
村長？なぜだ。
「前にもこの件について話したろ、時代が違うはずだ」
「人違いだったそうだ。なんでも少年が最期に見た相手に似ていて、それに驚いて生前の事を思い出したと言っていた」
「なるほど、それで村の近くまで戻って来たんだな」
しかし結界のせいで中に入ることができないと。

「似ていたということは、もしかすると少年が最期に見た相手の子孫に当たるのが村長なのかもしれないな」
「そうだな。それともう一つ」
「重要なやつ？」
「それなりに。この村に封じられている人間についてだが、それは言えないんだそうだ」
「言えない？封印されてるヤツが口止めしているということか？」
「そこまでは分からないが、とにかく彼らは言えないらしい」
彼らということは少年だけでなく、あそこに集まる彼ら全員が言うことは出来ないのだろう。
「周りにいた奴等はあいつのせいでとも許してほしいとも言っていた」
「どういう意味だ。みんなそいつに殺されたのか？」
「少年曰く、罪があるのはあそこに溜まっている霊の方だ。「この人達は罪があるからここを離れられない、僕も一緒」だと」

ますます意味不明だ。
罪があるのは川に集まった奴等の方だが、封印された奴のせいで離れることが出来ない。
結局どちらが悪いんだ。

「私達は自分で知らなきゃいけないんだ。この村に起こったことを」
それが封印された奴の願いなのだろうか。
「それから、ビッグニュースだ」
柴田さんはとびきり嫌な顔をする。

「村長の家に、私達が200年前の事を知る為の何かがあるらしい」