遠くて近い世界で

L's rule. Side Hisui.

ちゃんと両方面倒見てよ？ 2

「あ……」

　そこにユキがいた。その向こうのソファにはアキが座ってこっちを見ている。

「……スイさん。大丈夫？」

　洗濯ものが入った籠を持って、ユキが言った。

「ユキ……君。いつから、そこに？」

　気配。など、探ってはいなかった。というか、そんなことを考えられない程度には幸せボケしていた。だから、いつから背後をとられていたのかも、スイにはわからなかった。

「窓、開けたとこ」

　最初からかよ！
　と、ツッコミは声にならなかった。

「……そ。そう……」

　代わりに、消え入るような声が出る。自分でも分かるくらいに顔が熱い。きっと真っ赤になっていると思う。何かあらぬことを口に出していなかっただろうかと、不安になった。
　
「顔。赤いよ？」

　少し心配そうな、そして複雑そうな顔をして、ユキが言う。
　ちらり。と、その向こうのアキを見ると、にっこり。と、やけに嬉しそうに笑ってから、首を傾げてユキの後姿に視線をやって、最後に少し寂し気に苦笑して新聞に視線を落としてしまった。

「……だい……じょうぶ」

　ユキが、アキが、何を考えていたのかなんて、全部分かるわけじゃない。けれど、わかるのは、アキの最後の苦笑。『今日はユキに譲る』と、言っているんだろう。それを見たら、なんだかすごく申し訳ない気持ちになった。

「手伝ってくれる？」

　それでも、スイはユキに笑いかけた。
　アキのことばかりを考えていたことに、なんだか罪悪感。決してユキのことを忘れていたわけじゃない。アキとユキを比べてアキの方が大事だとか思ったわけじゃない。けれど、昨夜の出来事があまりに強烈過ぎて、ふわふわ。と、浮かれていた。

「うん」

　洗濯籠を持ったまま、ベランダに出て、ユキはサッシを閉めた。
　いつもなら、開けっ放しで洗濯物を干しているユキ。無意識なんだろうか。

「いい天気だね」

　ユキが置いた洗濯籠から取り出した洗いたてのシーツを物干しに広げながら話しかける。覗き見る横顔は既にいつも通りだ。

「うん」

　さっきのことなんて忘れたみたいに無邪気な笑顔でユキが答えた。けれど、きっと、いつもとは何か違う。

「あとで、買い物にも行くから付き合って」

　そんな顔をさせたのが辛くて、スイは精一杯明るく言った。無理をしているつもりはない。ただ、いつものユキに戻ってほしかった。

「うん」

　不器用にシャツをハンガーにかけながらユキが答える。
　視線を寄越してくれない。それが、寂しい。そう思ってから、自分のせいで二人にも要らない我慢をさせているくせにと、自己嫌悪。
　なんて我儘になってしまったんだろうと、自分が嫌になった。

「今日は、ユキ君の好きなからあげつくろうか……ああ。それから、帰ったら、今日から、配信のゲームしよう。えと。それから……」

　泣きたいような、申し訳ないような、嫌われたくないと焦るような、だから、ユキを甘やかしたい、大切にしたい気持ちになって、スイは言った。そんなことでユキはいつも通りにはなってくれない。わかってはいる。それでも、ユキを繋ぎ留めておきたくて、スイも必死だった。

「うん」