真鍮とアイオライト 1

月夕に落ちる雨の名は

幕間 三食昼寝溺愛付き 後編 5

「このまま、閉じ込めたい」

　冗談かと思った。けれど、鈴の顔は真剣だった。
　その手が髪を梳く。そのまま、頰を撫で、首筋を滑る。そして、二の腕を掠めて、ぎゅ。と、手首を握った。
　熱い。

「菫さんが、俺以外のこと考えてるのが嫌だし、ほかのヤツが菫さんのことほしいって思ってるのも嫌です。誰のことも見ていてほしくないし、誰の目にも触れさせたくない」

　菫の目を鈴は真っ直ぐに見つめる。痛いくらいに掴まれた手が、これが夢ではないのだと伝えていた。

「怖い……ですか？」

　鈴の問いに、菫はごくり。と、喉を上下させる。
　それから、ゆっくりと、はっきりと、首を横に振った。

「いいよ。鈴ならいい」

　捨てたくないものはたくさんある。
　兄。祖母。仕事。友達。それに縁。
　けれど、わかっている。
　それを全部合わせても、鈴の方を選ぶ自分がいること。

「だから、甘やかさないで」

　菫の答えに、やはり鈴は困ったような顔になる。そして、やはり隠せない歓喜。

「ごめんなさい。こんなことを言って。無理やり言わせたのに、菫さんの言葉。喜んでる」

　手を離す代わりにぎゅ。と、強く抱きしめられる。痛いほどの抱擁が堪らなく、心地良い。

「違うよ。鈴」

　だから、菫は言った。

「鈴にそんなことまで言ってもらって。喜んでるのは俺の方だ」

　菫は鈴の目を見返す。
　その言葉は本心だ。
　本当に閉じ込められたら、もしかしたら、息苦しくなる日が来るかもしれない。いや、きっと来るだろう。ただ、想像する。束縛したい。されたいと願う今の自分たちを否定したら、いつか鈴の、自分のどこかが壊れる。そうなったら、もう、直すことは不可能だ。

「菫さん……」

　菫だって分かっている。閉じ込めたい。なんて、ただの比喩だ。
　普通に考えたら、ただ、変な隠し事をせずに全部話して、鈴だけを好きだと伝え続ければ済むという話なのだ。今回のことだって、巻き込まれたときにすぐに鈴に助けを求めていれば、鈴を不安にさせることなんてなかった。
　ただそれだけのことなのだ。

「鈴になら。閉じ込められたって……いいよ」

　だから、そんなことを本気で考えているなんて、重いのは菫の方だ。
　それでも、言ってあげたかった。

「鈴になら何をされても」

　あの日『そんなものいない』と、無責任に言ったように。
　ただ、それは言葉にすると酷くありふれていて、陳腐に感じた。心を込めたつもりだけれど、まるで、三文芝居のようだ。

「俺は、鈴が好きだから」

　鈴が望んでいるように、言ってあげたい。自分が思っているように伝えたい。言っている言葉に嘘はないけれど、上手い言葉が見つからない。もどかしい。

　こんな言葉では鈴の不安は。怯えは消えないのに。

　と、心の中で呟いた、自分自身の言葉にはっとする。