真鍮とアイオライト 1

番外編 番犬と十七夜

繋がったのは 3

『えと。なにか、いいこと、ありました？』

　誰も何も言わない静かさに、耐えきれなくなって、けれど、ストレートに鎖のことを聞くことなんて、ヘタレの菫にできようはずもない。だから、そんな何気ない話を振ってみた。

『え？』

　けれど、まるで核心をつかれたかのように葉は、ばっ。と。振り返った。その瞬間、ぐらり。と、身体が傾く。

『葉』

　そうなることがわかっていました。と、でもいうように伸ばした貴志狼の腕が葉を抱きとめる。

『あ。ありがと』

　葉の頬が一目で分かるほど赤い。でも、とてもうれしそうだ。と、菫は思う。
　それで、はっ。と、した。

『…あ。そか』

　思わず、声に出してしまった。その、菫の言葉に、葉の視線が貴志狼から、菫に移る。

『え？　や。その…ちがうから…そゆんじゃなくて』

　それから、別に菫が何を言ったわけでもないのに、あたふたと言い訳を始める。その顔は耳まで真っ赤だ。

『別に違わねえし』

　ぼそり。と、貴志狼が言うと、葉は信じられないものを見るみたいな顔で貴志狼を見てから、ぱくぱく。と、何かを言おうと口を動かした。でも、何も言わずに口を閉じて俯く。
　きっと、否定したくもないのだろう。
　と。菫は思う。

　そういうことだにゃあ。

　ごろごろ。と、喉を鳴らしているのはご機嫌な証だろう。紅は菫の膝の上で丸まっている。
　きっと、貴志狼と葉の良好な関係は、さらに良好な別の形に変わったのだろう。それなら、すべての説明がつく気がした。

　だから、大丈夫だって言ったにゃ。

　本棚のいつもの場所で気持ちよさそうに目を閉じる紺の声。今日も彼女の毛並みは最高だ。
　菫の心配など杞憂だった。彼女たちにはすべてわかっていたらしい。結果的に、言えなかっただけだけれど、彼女たちの助言に従ったのが正解だった。

　ご心配おかけしましたにゃ。でも、御覧の通りですにゃ。

　カウンター上の菫の横に陣取った緑に促されて、その綺麗な緑の瞳の先を見ると、そこには貴志狼と葉がいる。

　その葉の左足の小指のあたりから伸びた糸。それは貴志狼の首を一巻きして、彼の左手の小指に繋がっていた。
　もちろん、色は赤だ。

　多分、二人がそれに気付くような出来事があったのだろう。それが、どんなことなのか、菫にはわからないけれど、構わない。それは、二人だけが知っていればいい。
　お互いが、お互いを、呪いのような硬い鎖で繋ぐ必要なんてないんだってこと。あんな細い糸でも、絶対に切れたりしないってこと。

『あの。お幸せに』

　ぺこり。と、頭を下げて、へにゃ。と、笑うと、葉は目に涙まで溜めて真っ赤になって、はい。と。貴志狼はドヤ顔で、おう。と、答える。
　猫たちも、鈴も。きっと、最後にはこうなることを知っていたんだろう。だから、何も言わずに見守っていたのだ。

『ん？？』

　そこで、菫ははっとした。ずっと、心の中に引っかかっていたものに答えが出たのだ。けれど、それは、菫の中では大したことではないと判断されて、心の奥へまた沈んでいく。
　その意味が分かるのはもう少し先の話。

　今はただ、二人への祝福と、見た目に焦って二人の邪魔をしないでよかったと安堵。それから、同性同士でもお互いを思い合う二人へ、少し、いやかなりの羨望。いろいろな思いが一緒になって、日替わりスイーツは喉を通らないかな？　と、菫は、思う。
　が。
　結局、葉のおごりで、日替わりは三種全部食べて、夕食を抜いた菫であった。