真鍮とアイオライト 1

番外編 番犬と十七夜

タイムリミットは 2

　スマートフォンの画面を見て、葉はため息をついた。
　雪のせいでタクシー乗り場はすごく混んでいて、乗るまでに時間がかかってしまった。葉の歩くのを見ていたおじさんが、『姉ちゃん大丈夫か？　先に乗りなよ』と、順番を譲ってくれようとしたのだが、男である旨、大丈夫である旨を伝えて丁重にお断りした。
　それでも、まだ、タクシーはちゃんと順番を消費していたから、30分ほどで乗ることができた。自分より後ろにできた列の長さを考えると、順調と言えると思う。タクシーが乗り場にやってくる数も確実に減っている。おそらく、雪のせいで渋滞が起こっているのだろう。
　映画を見てから帰ると言っていた晴興は大丈夫だろうか。少し心配になるが、車もあるし、今日は下手をすると街中でホテルを取った方が安全かもしれない。

『お姉ちゃん悪いね』

　タクシーの運転手が声をかけてくれる。渋滞でなかなか車が動かないことを悪く思っているらしい。

『あの。お姉ちゃんじゃないです。お兄ちゃんです。混んでるのは仕方ないから大丈夫です』

　そう答えると、一瞬こっちを見てから、運転手はああ。と、よくわからない感嘆の声を漏らした。
　葉のため息は別に車が渋滞に巻き込まれているからではない。いや。それも原因の一つかもしれないが、主たる原因は、手の中のスマホだ。

　映画やめた。
　今から帰る。

　と。一件。
　それから。たっぷり数分時間を置いて。

　帰ったら、会いに行っていい？

　その文章を打つだけで手が震えた。なけなしの勇気をすべて振り絞ってそれだけ書いた。
　けれど、既読がつかない。
　会食が終わって、あの女性と二人きりでどこかに出かけているんだろうか。と、不安が募る。翔悟の文章の書き方から言って、すぐに会食が終わる感じではなかったからと、何とか自分の心を落ち着かせようとする。しかし、落ち着くことなんてできなかった。

　窓の外は横殴りの雪が降っている。もともと、寒いけれど、雪が多い地域ではないから、街は混乱を極めていた。どの道も車がいっぱいで、主要な国道も、それを繋ぐ道も車が溢れて、なかなか進んではくれない。気は急くけれど、自分自身ではどうにもできなくて、葉はただスマホを握り締めた。

　こんなふうに今更焦って、どうなるんだろう。

　葉は思う。

　自分が今更焦って気持ちを伝えても、貴志狼には届かない可能性が高い。きっと、届かない。自分の気持ちはちゃんと確認したけれど、状況は何一つ変わってはいない。
　自分は男で。歳だって若くなくて。素直じゃないし。貴志狼には我儘ばかり言ってきた。それから、足が動かないのをいいことに、貴志狼を束縛し続けた。家柄とかそんなことは、多分貴志狼は気にしない。貴志狼の家族も気にしない。けれど、子供が産めないのは気にするだろう。