異世界から来た皇太子をヒモとして飼うことになりました。

第二章 シルヴェイユ王国編

48.殿下、それは責任感ですか？

　その後、鳥の丸焼きやらチョコレートで出来た巨大な城の模型やらを見た気がするけれど、あまり記憶が定かではない。景色はすべて私の目をすり抜けて何処かへ消えた。ロイの説明もほとんど耳に入らず、左から右へ抜けて行った。

「メイ、どうしたんだ？」
「………ううん。何でもない」

　ロイは不思議そうな顔で首を傾げる。
　本当は何でもなくない。

　私の頭は単純な作りなので、たった一回のキスで思い出してしまった。

　記憶の奥底に鍵を掛けて閉じ込めたあの夜のこと。濡れた浴衣から落ちる雫であったり、珍しく真剣な彼の青い双眼を、私はまだ十分に覚えている。婚約者との幸せの頂点に向かって走り出したロイの背中が遠い。こんなに近くに居るのに。

「もう帰りましょうか？」
「疲れたのか？」
「はい。ちょっと疲れちゃいました」

　そう言えばロイは分かってくれる。

　黙って二人で歩きながら、これから自分がするべきことを考えた。ロイの邪魔はしてはいけない。これはもう絶対に、なんとしてでも守るべき約束だ。

　いっそ、イヴァン・ローレライを攻略するルートに向かっても良いかもしれない。王宮の魔法使いって響きはなんだか格好良いし、鬼畜は嫌だけど溺愛でもしてくれたら私の枯れ果てた心も潤うってもので。


「せっかく異世界に来れたし、楽しまないと」
「………何を？」

　小さく拳を握る私を見る目は心配そうだ。
　声が暗くならないように口角を上げて口を開く。

「私、本当にロイの幸せを願ってるの。だから今日みたいな真似はやめてくださいね」

　誤魔化すにしても下手すぎです、と揶揄うように言い添えればロイはもうそれ以上何も言わなかった。反応がないのを良いことに、私の口はするする言葉を紡ぐ。

　馬車の側で待っている御者の姿が見えた。
　またあの揺れを経験するのかと思うと憂鬱だ。

「私も頑張るから。さっきは断ったけど、イヴァンさんを攻略するのも楽しそうだし。まぁ、ちょっと自分の魅力を底上げする必要がありますよね」

　ははっ！と笑ってみたところで返答はなく、一人芝居も虚しくなったので私も黙る。名目上は夕食のための買い物だったので、ロイは購入したフルーツのカゴを御者に渡して、沈黙したまま馬車に乗り込んだ。


「………さっきの話だが、」

　無口な王子が口を開いたのは王宮が見え始めた頃のこと。
　私はやっと機嫌を直した彼が何を言うのか身構える。

「良いんじゃないか、やってみれば」
「何をですか？」
「イヴァンの攻略でもなんでも好きにしろよ」
「…………、」

　前を向いたままで淡々と言葉を吐くロイの顔は、知らない人みたいに冷たく見えた。

「俺は恩人としてお前の世話をする必要がある。この世界に居る間は頼ってくれ」
「………ありがとう」
「でも、メイが誰か他に、お前を支えてくれる人を見つけたら俺はもうお役御免だ。それが、イヴァンだろうと誰だろうと」
「うん…そうですね」

　お役御免。まるで責任感から仕方なく一緒に居るみたい。
　そりゃあそうなんだろうけど。

　こっちだって時間とお金を投げ打って共同生活していたのにそんな言い方は酷いと思う。どうしてあの頃みたいに楽しく会話が出来ないのだろう。なんで、ロイも私も喧嘩するみたいに言葉を吐いてしまうのか。


「メイ、俺もお前の幸せを祈ってるよ」

　何度も自分が押し付けた言葉が、こんなに強い威力を持っていたことに驚きながら、私は「ありがとう」と小さく礼を述べるので精一杯だった。




◆お知らせ

ごめんなさい。もう新年も明けてバレンタインが迫っているのにシルヴェイユはまだ真冬です。亀更新の極みですが鬼畜眼鏡の本領を発揮させるために連載は続けます。