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06 軍人、大村益次郎
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夜半、半次郎が日記を書き終えると、突然、篠原が飛び込んで来た。
「何じゃ、こんな遅くに」
「見ろ」
篠原はくしゃくしゃになった書状を差し出した。それは、赤松が篠原に託した、有馬宛の手紙だった。
「田代とやらが取ろうとしてきた」
田代は、飛脚――薩摩飛脚を取り締まる人間であった。
しかし、篠原はたとえ相手が誰であろうと、赤松の手紙を渡すはずも無く、篠原と田代は揉めた。
そこへ。
「俺の過ちじゃ、半次郎どん」
小野強右衛門が虚しく戻ってきたことを知った西郷が、その篠原に詫び、改めて、赤松の手紙を見せてくれるよう頼んだという。
そして、手紙の中には、半次郎宛ての手紙があって――。
『中村君
これを見ている頃には、僕は遠くへと旅立っていることだろう。
然し、悲しむことは無い。
ただ、この国を良くしたいけど、道がほんの少し、ちがっただけだ。
今後、薩摩は武力倒幕へと向かうだろう。それは否定しない。
僕の理想が、議会制であり、他者の意見を尊重することにあるからだ。
幕府とて、無謬ではない。糺すことも必要かもしれない。
さて、そこで、餞として、僕からひと言。
僕の教えた戦術、研鑽を怠るなかれ。
きっと、君の戦術を活かす、戦略の人が現れよう。
僕が居なくとも、君の戦術が、薩摩に栄光を齎すだろう。
赤松』
半次郎の目から涙が落ちた。
ぽとぽとと。
「先生……」
これほどまでに、自分のことを気にかけて。
「まっこと、先生ほどのお人は……」
そうだ。
自分は、その先生を、人を、斬った。
「俺は……人斬りじゃ……人斬り、半次郎じゃ……」
その半次郎の肩を、西郷が抱いた。
「すんもはん、半次郎どん。じゃっどん……きっと、きっと、人斬りには終わらせん。先生のいう、戦術が、お前の戦術が役立つよう、俺が……」
……鳥羽伏見の戦いが目前に迫る、幕府の黄昏の出来事であった。
*
慶応四年四月二十一日。
夕刻。
江戸。
江戸無血開城により、新政府は江戸市中に入ることに成功したが、幕府の抗戦派勢力――彰義隊が上野の山に盤踞し、その扱いに苦慮していた。
今日もまた、西郷は江戸城内の彰義隊対策の会議に出席し、半次郎はその会議の警固と称して、城の外に出た。
あの日と同じ、茜色した空の下、上野の山を見る。
「あないな山……」
力押しにはできる。
だが。
「一日で、しかも山の中で終えないと、駄目です」
突如話しかけられて、半次郎は驚く。自分でも思ってもみないほど、茜色した思い出へ没入していたのか。
話しかけてきた、秀でた額の男が書状を差し出すので、それを受け取った。
「京から来ました」
「大久保さんの添え書き……確かに」
「西郷さんに会いたいのですが」
「こちらへ」
半次郎は、城内へと足を向ける。
その時、書状にある、男の名を改めて見た。
「大村益次郎」
翌五月十五日、上野戦争、開戦。
大村益次郎の戦略と、中村半次郎の戦術により、それは――一日で終わる。
【了】
「何じゃ、こんな遅くに」
「見ろ」
篠原はくしゃくしゃになった書状を差し出した。それは、赤松が篠原に託した、有馬宛の手紙だった。
「田代とやらが取ろうとしてきた」
田代は、飛脚――薩摩飛脚を取り締まる人間であった。
しかし、篠原はたとえ相手が誰であろうと、赤松の手紙を渡すはずも無く、篠原と田代は揉めた。
そこへ。
「俺の過ちじゃ、半次郎どん」
小野強右衛門が虚しく戻ってきたことを知った西郷が、その篠原に詫び、改めて、赤松の手紙を見せてくれるよう頼んだという。
そして、手紙の中には、半次郎宛ての手紙があって――。
『中村君
これを見ている頃には、僕は遠くへと旅立っていることだろう。
然し、悲しむことは無い。
ただ、この国を良くしたいけど、道がほんの少し、ちがっただけだ。
今後、薩摩は武力倒幕へと向かうだろう。それは否定しない。
僕の理想が、議会制であり、他者の意見を尊重することにあるからだ。
幕府とて、無謬ではない。糺すことも必要かもしれない。
さて、そこで、餞として、僕からひと言。
僕の教えた戦術、研鑽を怠るなかれ。
きっと、君の戦術を活かす、戦略の人が現れよう。
僕が居なくとも、君の戦術が、薩摩に栄光を齎すだろう。
赤松』
半次郎の目から涙が落ちた。
ぽとぽとと。
「先生……」
これほどまでに、自分のことを気にかけて。
「まっこと、先生ほどのお人は……」
そうだ。
自分は、その先生を、人を、斬った。
「俺は……人斬りじゃ……人斬り、半次郎じゃ……」
その半次郎の肩を、西郷が抱いた。
「すんもはん、半次郎どん。じゃっどん……きっと、きっと、人斬りには終わらせん。先生のいう、戦術が、お前の戦術が役立つよう、俺が……」
……鳥羽伏見の戦いが目前に迫る、幕府の黄昏の出来事であった。
*
慶応四年四月二十一日。
夕刻。
江戸。
江戸無血開城により、新政府は江戸市中に入ることに成功したが、幕府の抗戦派勢力――彰義隊が上野の山に盤踞し、その扱いに苦慮していた。
今日もまた、西郷は江戸城内の彰義隊対策の会議に出席し、半次郎はその会議の警固と称して、城の外に出た。
あの日と同じ、茜色した空の下、上野の山を見る。
「あないな山……」
力押しにはできる。
だが。
「一日で、しかも山の中で終えないと、駄目です」
突如話しかけられて、半次郎は驚く。自分でも思ってもみないほど、茜色した思い出へ没入していたのか。
話しかけてきた、秀でた額の男が書状を差し出すので、それを受け取った。
「京から来ました」
「大久保さんの添え書き……確かに」
「西郷さんに会いたいのですが」
「こちらへ」
半次郎は、城内へと足を向ける。
その時、書状にある、男の名を改めて見た。
「大村益次郎」
翌五月十五日、上野戦争、開戦。
大村益次郎の戦略と、中村半次郎の戦術により、それは――一日で終わる。
【了】
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完結、お疲れ様でした。
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ありがとうございます。
幕末って、何かこういう、誤解とか行き違いとか、紙一重の運命の差で、人を斬ったり斬られたり……という時代だと感じており、その辺を描ければなぁと思って書きました。
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ありがとうございました。