ここ掘れわんわんから始まる異世界生活―陸上戦艦なにそれ？―

北京犬（英）

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第三章　北の帝国戦役編

１２１　艦隊戦４

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　俺の脅しが効いたのか、リーンワース王国軍が無謀な賭けに出ることは無かった。
彼らは完全に俺の艦隊をあてにしており、さすがに陸上戦艦２艦のみで敵地に赴く勇気はなかったようだ。

　北の大峡谷では敵陸上戦艦８艦に対し、北の要塞に設置した重力加速砲が４基、リーンワース王国軍の陸上戦艦搭載の重力加速砲が２基、我が国の陸上戦艦の魔導砲が２基もあった。
これら戦力で対抗することにより、敵の大峡谷への安易な侵入を防ぐことが出来ていた。
そんな有利な状況でわざわざ敵にちょっかいを出す意味がないと、やっと彼らも気が付いたようだ。
こちらが打って出て各個撃破されるよりも、北の帝国の艦隊が動けば逆に各個撃破出来る状況に我々はあるのだ。
お互いに膠着状態にあるにも関わらず、ズイオウ領の陸上戦艦５艦が遊軍として不測の事態に対応出来る位置付けにあることは、今後の作戦に重要な意味を持っていた。

　こちらの重要防衛拠点は３つ。
ズイオウ領、リーンワース王国王都、第１３ドックだ。
これは北の帝国との距離によって列挙したものであり、どこが先に狙われるかは北の帝国の思惑次第だった。
その何れにもズイオウ領の陸上戦艦５艦が防衛に赴けるという余裕を得られたことが、こちらの大きなアドバンテージになっていた。
北の大峡谷を守ることで、重要防衛拠点である３つの拠点を間接的に防衛出来るならば有難いのだが、実はそうも言ってはいられなかった。

　なぜなら、北の大峡谷を経ずにリーンワース王国へと侵入する抜け道があるからだ。
それは、この大陸を東西に横断している大山脈の端を迂回するルートである。
この大陸には東海岸ルートと西海岸ルートと呼ばれる２つのルートが存在していた。
東海岸ルートは西海岸ルートよりも距離的には近いものの、北の帝国から東海岸までの間が砂漠と山脈で隔てられているために難所の連続であり、北に大きく迂回した上で東海岸まで出る必要があった。
しかもその先にはリーンワース王国の海岸要塞が陣取っているのだ。

　西海岸ルートは大陸の西端まで行く必要があるが、全行程が平坦な土地で安定した速度で進めるため、距離のわりには早く移動できるルートだった。
大陸の西側は、リーンワース王国の支配地ではないため、そこにある小国がスルーしてしまえば、簡単に大陸の南側へと侵入することが可能だった。
このルートは以前、第１３ドックを狙ったガルムドが大陸を南下するために通ったルートだった。
そしてもう一つ、ニムルドが北の山脈を越えて来た秘密ルート、これはリーンワース王国も把握出来ていない未知のルートだった。

　北の大峡谷では北の帝国とリーンワース王国がお互いに有効な手立てを見いだせないままに膠着状態に陥った。
そのため、今警戒すべきはこの抜け道である３ルートだった。
今、第１３ドックに行っていた陸上輸送艦が、長距離魔導レーダーの機材一式を搭載して帰って来たところだった。
俺はこの３ルートを警戒できる魔導レーダー網を構築しようと考えていた。
とりあえず最初に魔導レーダーの基地を設置するのはズイオウ山の山頂と決めていた。
魔導レーダーの基地を高さ７６０ｍのズイオウ山の山頂に設置すれば、ほぼ１００ｋｍ圏内がアクティブレーダーの探知範囲に収まることになる。
パッシブレーダーも有効に使うことが出来るだろう。
陸上戦艦の放出する魔力ならば、地平線を越えて２００ｋｍの距離でも探知可能になるはずだ。

「よし早速設置するか」

　俺は陸上輸送艦に載せられていた機材一式をインベントリに入れるとズイオウ山山頂へと転移した。
ズイオウ山山頂は試作兵器の度重なる砲撃実験でしっかり耕されていた。
その地面に穴を掘り、その側面を陸上戦艦の装甲と同じ謎物質で固める。
そこへ魔導機関と魔力ストレージを設置すると地上部分に塔を建て、魔導レーダーと魔導通信機のアンテナを設置する。
それら全てを塔の基部に設置した電脳の管理下に置く。
ユニット化されている設備を接続すれば、ズイオウ山山頂魔導レーダー基地の完成だ。

　ついでだが、設置した魔導機関に余力があったので、防衛用に長距離魔導砲塔単装１基も設置した。
これは長距離射撃を見越した特別製だった。
これでズイオウ領は陸上戦艦が居なくても自衛できるようになったはずだ。

　この基地の探知情報は魔導通信によって各陸上戦艦と共有出来るようになっている。
いわば、動けない陸上戦艦を配備したに等しかった。
なにしろ、あとは重力制御機関と重力傾斜推進システムを装備すれば陸上戦艦と同じだけの基幹部品を使うことになるのだ。

「魔導レーダー基地、システムコマンド、セルフチェック開始」

「セルフチェック起動。
制御システム異常なし。
魔導機関異常なし。
魔力ストレージ異常なし。
長距離魔導砲塔異常なし。
武器制御異常なし。
魔導通信機異常なし。
魔導レーダー異常なし。
魔導障壁展開装置異常なし。
セルフチェック終了。
魔導レーダー稼働スタンバイ完了」

「よし、組み立ては成功だな。
それでは、魔導レーダー起動！」

　レーダー塔基部の制御室内に魔法でスクリーンが展開される。

「まさか！」

　そこに映し出されたのは、複数の光点だった。

◇　　◇　　◇　　◇　　◆

「パッシブレーダーに反応、北西に高魔導反応多数。
陸上戦艦と思われます」

　レーダー基地のシステムが警告音声を発する。
パッシブレーダーには地平線を越えた遥か先の魔導反応が探知されていた。
あまりに強い魔導反応を垂れ流しにしているために想定以上の距離で受信出来たのだ。

　レーダー画面にはズイオウ山を中心にした地図が重ねてあり、敵陸上戦艦の艦隊がどこにいるのかが一目でわかった。

「魔道反応１５を確認。こちらに向かっています」

「なんてことだ！」

　北の大峡谷に目を向けさせている隙に、陸上戦艦の艦隊が山脈の西を迂回し、こちらに向かって来ていたのだ。
しかも１５艦を要する大艦隊。
どうやら北の帝国が本気になったようだ。

「よもや魔導レーダー配備初日に、こんなに役に立つことになるなんて……」

　いや、むしろ配備していなかったら、ズイオウ山の影になって山麓東側こちらの陸上戦艦には探知出来なかったかもしれない。
何という幸運だろう。

「エルシーク、ルナワルド、ザーラシア、ラーケン、レオパルドを敵艦隊の迎撃に出撃させろ！
各艦ズイオウ山北西に展開、敵艦隊を待ち受けろ。
魔導レーダー基地には俺が残り、敵陸上戦艦が１００ｋｍを切って目視出来たら長距離魔導砲を撃ち込んでやる」

　俺は魔導通信機で各艦を呼び出すと命令を伝えた。
１５：５、相手に魔導砲を撃てる艦が何艦いるかわからないので、さすがに敵の射程距離に入る前に数を減らさなければ、こちらの艦に犠牲が出る。
この開けた土地での迎撃戦は数が少ない方が圧倒的に不利だ。
魔導レーダーと連動した長距離魔導砲を敵艦隊に撃ち込む。
第１３ドック謹製のパッケージだ。射撃精度は問題ないだろう。
だが、ズイオウ山山頂は敵艦隊にも見えている。
反撃の魔導砲を受けたら、動けないここはひとたまりもない。
こちらの魔導砲は長距離仕様だけど、敵はそうではないはずだ。
魔導障壁展開装置を取り付けておいたけど、どこまで持つのだろうか？
いざとなったらここを放棄してエルシークの転移魔法陣に飛ぶ必要があるかもしれない。

　俺は敵艦隊が射程に入るのを今か今かと待った。

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