デス１３ゲーム ～死神に命を懸けた者たち～

第二部 死闘

第４７話 死神との死闘 その１

　――――――――――――――――　

　残り時間――３時間２８分　　

　残りデストラップ――２個

　残り生存者――３名　　　　　
　　
　死亡者――６名　　　

　重体によるゲーム参加不能者――４名

　――――――――――――――――


　紫人からのメールが届いた。


『　ゲーム退場者――１名　　瓜生
　　　　　　　　　　　　　　　
　　
　　残り時間――３時間２８分　　

　　残りデストラップ――２個

　　残り生存者――３名　　　　　
　　
　　死亡者――６名　　　

　　重体によるゲーム参加不能者――４名　　　　　　　　　』


　スオウは右脇の下で器用に鉄パイプを挟み込んで、素早くメールをチェックした。そこに絶対に見たくない名前が載っていた。

「そんな……瓜生さん……瓜生さん……」

　瓜生の笑顔が頭に思い浮かんでくる。必ず再会すると約束したはずなのに。

「ちゃんと……約束したじゃないですか……。大人なのに……大人なのに……約束を破るなんて……ずるいですよ……ずるいじゃないですかっ！」

　その場に崩折れた。

「――スオウ君、今は病院から遠ざかるのが先決だよ！」

　イツカがスオウの左手を引っ張る。

「でも、瓜生さんは再会するって、約束してくれたんだ……。それなのにさ……それなのにさ……」

「いいから、早く起きてっ！」

「なんだよ、イツカは悲しくないのかよっ！」

　行き場のない悲しみを、イツカにぶつけてしまった。それが八つ当たりだということは、スオウ自身が一番分かっている。

「スオウ君！」

　イツカが声を張り上げた。

「病気で苦しんでいる妹さんが待っているんでしょ！」

　それはスオウのことを思いやるイツカの優しい叱責の声だった。

「――そうだ……妹が、妹が……待っているんだ……」

　スオウはイツカの手に引かれてゆっくりと立ち上がった。イツカの目を見て、静かに一回うなずいた。今やらなければいけないことがなんなのか再確認する。


　おれはここで落ち込んでいてはいけないんだ。ゲームに勝たないとならないんだ！　妹の為にも生き残らないといけないんだ！


　イツカの一喝のおかげで、混乱していた頭に冷静さが戻った。

「――ありがとう、イツカ。瓜生さんには悪いけど、今は逃げることに専念しよう」

「そうだよ。スオウ君、今は目の前のやれることをしないと」

「よし、駐車場まで急ごう」

　スオウは鉄パイプを右手で力強く握り締めた。銃で撃たれた傷口の痛みに耐えながら、前を向いて歩いていく。

　ときおり耳の横を通り過ぎていく強風の音。反対に遠くから聞こえる雷鳴の音。

　どうやらゲーム開始当初に五階ロビーで見た天気予報が当たったらしい。大雨と暴風が市内で発生しているみたいだ。今はこれ以上天候が悪化しないことを祈るばかりである。

　地震による緊急出動なのだろうか、けたたましいサイレンが何十にも重なって聞こえてくる。それだけ多くの緊急車両が出動しているのだろう。

「とりあえず救急車を呼んでみようか。この状況じゃ、いつ来てくれるか分らないけれど、おれたち二人じゃ重体のゲーム参加者を外へ運び出せないからな」

「うん、それが一番安全な方法かもしれないね」

　スオウはイツカに確認してから、スマホで１１９番に連絡を入れた。

「はい、消防です。火事ですか？　それとも救急ですか？」

　地震の影響による回線の混雑を予想していたが、電話はすぐに消防署につながった。

「救――」

『急』と言いかけたとき、突然、まばゆい光に顔を照らされた。咄嗟に光の方に視線を向けたが、まぶしすぎて視界がまったく利かない。

　ギュルルンという獣の咆哮じみた音が前方からした。

「スオウ君、危ないっ！」

　イツカの驚いた声を聞くまでもなく、その音が車のエンジン音だと分かった。さっき見た入り口付近に止まっていたルーフが壊れた車だろう。

　それが意味することは――。

　車の屋根に落ちたのは人間だったに違いない。しかも、その人物はまだ生きているのだ。そして、車を運転しているのだろう。

　今このゲーム内で生き残っている人間は三人しかいない。スオウと、イツカと、もうひとり――。

　光芒を放つ人工的な獣が、猛烈なスピードで近付いてくる。

「イツカは早く逃げるんだっ！」

　スオウは考えるよりも先に行動していた。隣に立つイツカの背を手で力強く押す。車のヘッドライトの中に自分だけが残る。

「スオウ君！」

　イツカの絶叫。


　くそっ、なにか策はないか……？


　ヘッドライトの光が間近に迫ったところで、ようやく車の輪郭が目で把握できた。そのとき、別の物がスオウの視界に入った。


　これだ！　これしかない！


　スオウは地面に右手を付き、『それ』を掴んだ。光に向かって『それ』を大きく持ち上げる。

　ちょうどそのとき、良い具合に一陣の風が吹き抜けた。

　スオウが手にした『それ』――足場を覆っていた巨大なシートが、風の力で舞い上がり、猛スピードで接近してきた車に飛んでいき、フロントガラスを一面覆い隠した。


　よし、今だっ！


　スオウは一か八かのタイミングを見計らって、真横に飛んだ。同時に、下半身に非常に重たい衝撃が走った。そのまま地面に飛ばされて転がっていく。

　だが、ここで気を失う訳にはいかない。車の行方を必死に確認する。

　フロントガラスをシートで閉ざされた車は左右に蛇行しつつ、体勢を整えるためか急ブレーキを踏んだ。切り裂くような音とともに、車体がグリップを失い、スピンをした。そのまま、スピードを落とすことなく病院の外壁に激突する。

　コンクリートの塊と鉄の塊がぶつかり合う衝撃音。

「やった……のか……？」

　変形した車が薄闇の中にぼんやりと見える。白い煙が闇の中を、空へと立ち上っていく。

「スオウ君、大丈夫なの？」

　イツカが駆け寄ってきた。

「――ああ、ちょっとかすっただけだから平気さ」

　スオウは強がってみせたが、実際のところ、左わき腹の辺りにじんじんとした痛みがあった。車をよけるのが一瞬遅れてしまったのだ。

「早くここから逃げよう！」

「そうだな……」

　スオウは答えながらも、車からまだ目を離すことが出来なかった。

　そのとき、車の一部から赤い光が生まれた。それがたちまち車全体に広がっていく。どうやらガソリンに引火したらしい。

「車が燃え始めたみたいだね」

　イツカも車の様子に目を奪われている。

「このまま爆発するかも知れないな」

「ここから離れなくていいの？」

「これくらい距離があれば大丈夫だと思うけど」

　スオウたちと車とは、１０メートル以上距離が離れている。かりに車が爆発しても、被害は被りそうにはなかった。それよりも、スオウはその目でしっかりと最後を確認したかった。車に乗っていたであろう、あの男の最後を――。

「――ねえ、スオウ君、これで終わったんだよね？」

「だと思いたいけどな。この体じゃ、これ以上やつの相手を続けるのは――」

　二人の話し声をかき消すように、爆音が轟き渡った。ついに車が爆発したのだ。

　病院の三階近くまで、昇り竜のごとく炎が立ち上っていく。爆発の衝撃によって、車の破片がそこらじゅうに飛び散っていく。ガソリン特有の鼻をつくニオイと、焦げ臭いニオイがあたりに立ち込めていく。

　爆発によって、車は完全に破壊されていた。

「この炎で全部燃やし尽くしてくれよな……」

　だが、スオウの願いは届かなかった。ガジャンという音が車の付近でしたのだ。

　そこに炎を背にまとった人影が立っていた。

「う、う、うそ……うそ……うそ、でしょう……」

　イツカが声を震わせた。スオウも目の前の光景が信じられなかった。あれだけの規模の爆発だったにも関わらず、その男は生きていたのだ。

「あいつ……不死身なのかよ……。まるで……死神そのものじゃないか……」

　地獄の炎の中から姿をあらわした死神を思わせる男――瑛斗。