変態ストーカーの専属BGにはなりません！

Touched on the past ⑯

「アキちゃん、遅かったな」

　施設を出て駐車した車のところまで歩いていくと、バックミラーで気が付いたのか、黒埼が車を降りて迎えてくれた。

「ちょっと……話し込んだから」
「そう？」
「ん……」

　晃良は言葉少なげに答え、黒埼の脇を通り助手席に乗り込んだ。今は黒崎と顔を合わせて普通に会話する自信がなかった。先ほど聞いた話がまだ頭の中をぐるぐると回って、まだ飲み込めていなかったからだ。

　黒埼は間を置いてから、車の運転席へと乗ってきた。いつもの調子で話しかけてくる。

「どうする？　まだ時間あるけど、もう帰る？」

　そう黒埼に聞かれ、晃良はポツリと呟つぶやいた。

「裏山……行かね？」
「……いいけど」
「唯一、俺の記憶があるところだから。一度見ておきたいんだけど」
「……わかった」

　車では１分足らずの、裏山の麓へと向かう。その裏山はそこまで標高が高くないためか、気軽にできるハイキングコースとして人気のようだ。天気が良いせいか、入り口付近はハイキング目的の人たちでそこそこ賑にぎわっていた。売店に食事処もあり、きちんと整備された駐車場が設けられている。そこに車を停めて山を登り始めた。

　晃良の夢の記憶よりは随分と整備されている道だった。そこに違和感を覚える。

「なあ。俺たちってこんな道通ったか？」
「いや。施設からは抜け道があった。途中でこの本道に合流する細い道」
「やっぱり……」

　晃良の違和感は正しかった。黒崎と歩いたのはもっと、細くて、獣道のような道だった。そこを幼い頃の晃良と黒埼が手を繋つないで歩いていた夢の一部分を思い出す。夢が正しければ、もう少し上るとその獣道から本道に合流するポイントに着く。そして、その先にあの木造の橋が出てくるはずだ。

「あ」

　獣道を越えてしばらくすると、水の流れる音が耳に届いた。ふと顔を上げると、前方に立派な鉄筋の橋が見えた。その橋の前まで来て立ち止まる。黒埼が隣に並んだ。

「……ここも変わったんだな」
「……あの橋、ボロボロだったしな」

一歩踏み出して、橋を渡り始めた。後ろから黒埼が続く気配がする。橋の真ん中まで辿たどり着いて、手すりに手をかけて川を覗のぞいた。夢の中で見た、水かさの増した濁流のような流れではなく、透明の水が小さな音を立てて穏やかに流れていた。