クローバー

クローバー

いつもの朝 ⑤

　９月らしい残暑の気配が漂う快晴の中、２人（というか亜貴が）急ぎ足で歩いていく。先を行く亜貴が振り返った。

「ちょお、洋介！　もうちょいはよ歩けやっ！」
「え～、もうええやん、間に合わへんって～。早く歩くと疲れるやん、朝から」
「お前、運動部やろっ！　もっと爽やかに動けんのかいっ。運動部やったら走っていけやっ」
「運動部やからって朝から爽やかに動けるやつばかりやないやろっ。俺は朝から汗なんかきたないねん」
「ほんまに……こんな怠けもんなんに、なんでバスケ部のエースなんやろ」
「もう引退してるし。……ちゅーか、遅刻したなかったら、俺置いて先行ったらええやん。皆勤賞かかってんねやろ？　俺と一緒に行く必要ないやん」
「…………」

　拗ねたように亜貴に言葉をぶつけた。一瞬、亜貴が黙った。怒ったのかと思ったが、少し不機嫌な顔をしつつも、そのままつかつかとこちらへと戻ってきて俺の隣に並んだ。

「……どしたん？」
「もうええわ。遅刻しても」
「……ええの？」
「俺の皆勤賞よりお前と一緒に行く方がええ」
「…………」

　いつもこうだ。亜貴は俺を最優先する。どんな時も。こういうところは昔から変わらない。そして、俺も。亜貴を試してしまう。俺を何よりも優先してくれる亜貴を。そしてそんな自分が。

　どうしようもなく嫌だった。

　亜貴の腕をぐっと掴んだ。

「洋介？」
「行こ」
「おわっ」

　亜貴を捕まえたまま走り出す。亜貴の腕を掴む、俺の手が熱い。幼稚園の頃からしたら随分と成長したはずの亜貴の腕。なのに、女みたいに細くて柔らかいのは変わらない。高校生になってからそこに色気みたいなもんが加わって。俺の気持ちをかき乱す。

「洋介」

　後ろから亜貴が息を弾ませながら話しかけてきた。

「なん」
「ありがとう」
「……ええよ」

　もう、あとどれくれい。ただの幼馴染みとして、親友として傍にいれるだろう。気持ちを抑えたままでいられるだろう。

　このままの関係でずっといられる自信は、もうなかった。