天涯孤独になった少年は、元兵士の優しいオジサンと幸せに生きる

第一章：セルテと母親

６ 僕は今後のことを考える

　フィールズさんの荷車に乗せられて食堂に着くと、彼は僕を抱えて店の中に入っていき、入口近くの席に下ろしてくれた。
　そして両手を振り、店員さんを呼んでくれたんだ。

　「おーい、セルテ坊ちゃんがお腹を空かせてる！　何か美味しいものを食べさせてやってくれ！」

　「フィールズさん、すみません……」
　「いいってことよ！　じゃあ俺は仕事があるから、じゃあな！」

　フィールズさんはそう言うと、爽やかに去って行き、それと入れ替わりで女性の店員さんがやってきた。
　けれど、僕はお金を持って来てないことに気が付いてしまったんだ。


　「あの、すみません。今お金を持ってなくて……後で払いに来ますので……」
　「そうなんだ。カーレム先生には何度もお世話になったから、今回は無料にしておくよ！　坊ちゃん、何か食べたいものはある？」

　「えっ、あ、ありがとうございます。お腹は空いてるけど、あんまり食欲は無くて……」
　「じゃあ、とりあえず野菜のスープでも食べる？　後でまだ食べられそうなら、何か注文してくれたらいいし」

　「それでお願いします…」


　店員さんが去って行った後、僕は溜息をついて机の上に視線を落とす。
　これから役場に書類を提出して、父さんの知り合いに手紙を書いて、荷物の片付けをしないといけない。
　食欲が無くても、しっかり食べて頑張らないと。



　ふと思った。
　もし僕一人で生活することが出来るなら、叔母さんのところに行かなくても、良いんじゃないか？

　実は父さんは母さんに内緒で、銀行に僕の名義で口座を作って、結構な金額を入れてくれている。
　纏まったお金を引き出すには日数がかかってしまうらしいけれど、それを使えば家を買うことは出来なくても、部屋を借りて、どこかのお店の人に頼んで働かせてもらいつつ、一人暮らしをするくらいは出来るんじゃないか？





　色々と考えていると、恰幅の良い女性――近所に住むラナおばさんが、僕の元にやってきた。

　「あらあら、セルテ坊ちゃん、一人でどうし……ええっ！？」

　彼女はテーブルの上を見て固まってしまった。
　父さんの名前の葬儀証明書と、教会の紋章が入った布に包まれたものを見て、何があったのかを察したようだ。


　「カーレム先生、ご病気だと聞いていたけど……まだ若いのに残念だったわね」
　「えっ、あ、はい……」

　「本当に仲が良かったのに。これから寂しくなるわね」
　「はい……」

　「お母さんはどうしたの？　こんな時に子どもに寄り添わないなんて、何を考えてるのかしら！　若い男とよろしくやってるって噂を聞いたけど、本当に酷いわねぇ！　おばさんがガツンと言ってあげようかい？」
　「い、いえ、結構です。人に言われて止めるくらいなら、最初からしないでしょうし。僕は、大丈夫……です……」

　「そう？　色々と辛いと思うけど……にか……ったこ……が……」
　「……」　

　ラナおばさんは僕を心配して色々と話してくれるんだけど、途中から彼女の言葉が頭に入らなくなってしまった。

　これからやらなきゃいけないことを考えることで、悲しさを誤魔化そうとしていたのに。
　おばさんのせいで、父さんが亡くなったことを意識してしまって、また涙が溢れてくる。

　正直今は放ってほしいと思った……。