満月綺想曲（ルナ・リェーナ・カプリチオ）

番外編

いやいやお薬

「ぜったい、いやぁぁ！！！！」

　思わず絶叫した拍子に、クラリと眩暈がした。ラヴィはうめいてベッドに倒れ伏す。

「すぐ楽になるから」

　困り顔のルーディを、涙がいっぱいに溜まったアメジストの瞳が睨む。

「だって……っ！」

　真っ赤に火照った顔を濡れタオルで隠そうとしたら、ルーディに取り上げられた。
　ぬるくなってしまったそれを、冷たい水に浸してしぼり、フロッケンベルクで医学と錬金術を学んだ彼は、こともなげに言う。

「そんなに嫌がることないじゃないか。――坐薬くらい」

　
　最近、イスパニラ王都では風邪が大流行していた。
　かかってもそれほど大事にはならないが、流行性が強く２・３日は高熱が出る。
　今朝、ひどい頭痛でラヴィが眼を覚ました時には、ルーディが濡れタオルでせっせと額を冷やしてくれていた。
　華奢な見た目に反し、ラヴィは病気とは無縁なほうで、熱など数年ぶりだ。
　奴隷市場の劣悪環境でさえ、大丈夫だったのに、この風邪はそうとう強力らしい。
　ルーディはとても心配してくれ、熱心に看病してくれた。
　それはありがたいのだが……。

　丸まって布団を頭からかぶり、ラヴィは断固として拒絶の意を示す。
　ルーディが持ってきた、錬金術ギルド特製の風邪薬。
　その使い方を聞き、下着を脱ぐよう言われ、絶叫したわけだ。

――たとえ熱が引いても、心理的ダメージで寝込むこと確実。

「変なことするつもりじゃないぞ」

　布団ごしに、ちょっと拗ねたような声がかけられる。

「わ、わかってるけど……ビックリして……」

「他の国じゃ、あんまり出回ってないからなぁ。フロッケンベルクじゃ、結構よく使……」

　ルーディは少し言葉を切り、言いなおした。

「あー、子どもの熱によく使ってる」

「……わたし、もう大人だもの」

「効き目が高くて副作用もないし、苦いのを我慢する必要もない。ラヴィ、苦いの大嫌いだろ？」

「……」

　おそるおそる片目だけ出し、ルーディを見上げた。
　お尻に薬を入れられるくらいなら、苦い薬を一気飲みするほうがマシ……と、言いたいが、実はどっちも同じくらい嫌だ。
　子ども扱いされても仕方ないと、我ながら思ってしまう。
　大きな手には、油薬の瓶と小さな丸薬が数個、所在なさげに乗っていた。
使用法はともかく、一番効果がある薬を選んでくれたのだろうと、ラヴィだって理解している。

「……じ、自分でするから……貸して」

　精一杯の妥協点として、布団から手を伸ばしたが、首を振られた。

「初めてなら、自分じゃ上手く入れられないだろ？」

「大丈夫だから！……多分」

「いつも全部見てるんだから、今さら気にしなくても……」

「っ！！あ、あれは……」

　いっそう顔を赤くし、ラヴィは再び布団の中に篭城する。

「ああいう時は、違うの！ワケがわからなくなってるし……だから……」

　そのうえ少なくとも、そっちをいじられた事は、まだない。

「ふぅん」

　コツン、と小瓶と薬をサイドテーブルに置く音が聞こえた。続いて、しっかり包まっていた布団が、凄まじく強い力であっさり剥ぎ取られる。

「ルー……んっ！？」

　そのまま唇を塞がれ、いつもよりひんやり感じる舌に口内を貪られる。
　歯列をなぞられ、吸い上げられた舌を甘く噛まれると、吐息の温度がいっそう上がっていく。
　身体が辛くてしかたないが、いつもより多めに息継ぎを与えられながら、肩や背中を優しく撫でられると、次第に甘ったるい感覚が満ちる。
　鼻に抜ける声が漏れ出したところで、ようやく唇を開放された。

「つまり、ワケわかんなくすれば問題ないのか」

　とっても悪い狼が笑顔でのしかかる。

「ちょ、うそっ」

　逃げようとした腰をがっちり抑えられ、また唇を塞がれた。口腔をなぶりながら、ルーディは片手で胸への愛撫を開始する。
　薄い夜着の上から指先で円を描くように突起をなぞられ、硬くとがるよう促される。
　控えめだが敏感な胸が、慣れた動きにたちまち反応を始めた。布上から硬くなった乳首を摘まれ、ヒクンと身体が震えた。

「ん……はぁ……だめ……」

　押し戻そうとルーディの胸に当てた手はまるで力が入らず、シャツを握るのが精一杯だった。
　首筋を舌でなぞられ、止らない胸への刺激に煽られ、全身で息をする。
　発熱で熱く乾燥していた肌が次第に汗ばんでいく。
　熱で潤んでいた視界がさらにぼやけ、目端から熱い涙が零れた。
　薄い長袖の夜着は脱がされず、上から余すところなく撫でられていく。
　やめて欲しいのに、何か足りないようなもどかしい気分が次第に高まる。疼く腰が僅かに浮き沈みし、ぎゅっと閉じた両足をこすりあわせるたび、奥から湿った音が聞こえてしまいそうだ、
　ひざ丈の裾からするりと脚をじかに撫でられると、高い声をあげてしまった。

「あっ！んんっ……やめ……」

「いくら何でも、最後までしないけど……」

　ルーディが困ったように苦笑する。
　壊れ物でも扱うようにラヴィを抱き締め、かすかに上擦った声で囁く。

「早くしないと、俺の理性がもたない」

　片手でラヴィを抱き締め、もう片手で下着だけを器用に剥ぎ取る。
　太ももに手をかけ、大きく開かせたルーディは、足の間に身体を挟み込んだ。
　確認しなくても蕩けきった箇所へ、粘つく音とともに指が一本潜り込んだ。

「ふぁっ！だめぇ……」

「すごく熱い……」

　耳元で淫靡に呟かれた。
　膣奥から蜜を掻きだすように指を動かされ、ラヴィの身体がビクビク痙攣する。枕にしがみつき、背を丸めて下肢から沸く快楽と熱の苦しさに必死で耐える。
　愛液でぬめった指で陰核をこねられ、瞼の裏が赤や白に染まる。卑猥な濡れ音と、自分の荒い呼吸が聴覚を満たし、思考が霞んでいく。

「くぅぅんっ！」

　喰いしばった歯の間から悲鳴が漏れた。
　丸まっていた背を弓なりにそらせ、ラヴィのつまさきがシーツを強く蹴る。
　激しい痙攣が治まりきらぬうちに、身体をうつ伏せにされた。
　狼になったルーディと繋がる時のように、腰だけを高く掲げる姿勢をとらされる。
　ルーディの指がとろけた蜜をすくい、後ろの窄まりにまで伸ばしていく。

「はぁ……ぁ……ぁ」

　風邪の熱とルーディに煽られた熱。茹だった頭が反応しきれず、目を瞑りされるがままになっていた。
　油薬のかわりに愛液のぬめりを借り、小指の先ほどの丸薬が後孔に押し込まれていく。
　つぷん、と自分の身体が一つづつ薬を飲み込んでいくたび、背筋がひきつる。
　シーツを握り締め、身体の中で溶けた薬が吸収されるのと、新たな薬が押し込まれる感覚に、身を震わせていた。

「はい、終わった」

　あっさりと離された腰が、ポフンとシーツに落ちた。

「早く元気になって欲しかったんだけど……無理やりして、ごめん」

　心底すまそうな顔のルーディが、濡れタオルで身体を拭ってくれる。
　ぐったりして言葉を紡ぐ気力もないまま、ラヴィはゆるゆると頭を振った。首を少し傾け、大きな手にほお擦りする。
　ゆっくり髪を撫でられ、眠気とだるさに逆らわず、そのまま目を閉じた。
　薬が効いてきたのだろうか。体中を蝕んでいた寒気が徐々に納まり、じんわりと暖かくなっていく。
　狼に変身したルーディが、ラヴィに寄り添い身体を横たえる。
　ふかふかの毛皮と高い体温、喉奥からわずかに聞えるぐるるという低音も、全てが心地よくて、眠りに落ちるのはあっという間だった。


――翌朝。
　眼が覚めると、ラヴィの熱はすっかり下がっていた。
　そして……

「人狼は雪山を走り回って過ごしてるんだ。風邪なんかひいたことないよ」

　横で起き上がり、へらへら笑って見せるルーディは、あきらかに不自然な赤い顔をしていた。

「ルーディ、じっとして」

　手を伸ばし、往生際が悪い人狼の顔を引き寄せる。額をあわせると、やっぱり熱い。
　昨日、あんなことをしたから伝染ったのだ。

「ほら、すごい熱」

「大丈夫だって……」

「ルーディも薬が必要みたいね？」

　にっこり笑い、サイドテーブルに乗ったままの薬瓶を指差す。
　ルーディは琥珀色の瞳を一瞬丸くし、脳内シュミレーションを完了させたらしい。

「い、いや……俺、苦い薬も平気だから……調合してくる……」

「その状態で薬の調合なんか無理よ」

　風邪を引いたことがないということは、あの薬だって自分で使ったことは無いのだろう。
　いざその立場に立って、初めてわかる気分を思い知ったようだ。

「ね？貴重な経験じゃない。どうしてこれが、大人にいまいち不評なのか、体験できるでしょ」

「ラヴィ……もしかして、すっごく怒ってる……？」

　冷や汗を流して後ずさるルーディが可愛くて、ラヴィは薬瓶を手にもったまま、フフフと笑う。

「――っ！！」

　ルーディは熱で赤かった顔を青ざめさせ、再び狼に変身してクルンと丸まってしまった。
　ふさふさの尻尾をしっかり後ろ足の合間に挟んでガードし、耳はヘニョンと垂れてしまっている。
　強くて頼りがいのある人狼青年は、こういった愛くるしい姿を時たま見せてくれる。
　十分満足し、ラヴィは薬瓶を置いて手早く着替えを済ませた。
　まだ丸まっている狼の毛皮をそっと撫で、囁く。

「少し待っててね。甘くて美味しいお薬を作ってくるわ」

　田舎で暮らしていた頃、屋敷の料理人から教えてもらったものだ。
　養母はラヴィの作ったものをすっかり気に入り、風邪を引くといつもこれを作ってくれと頼まれた。

――静かに部屋を出たラヴィは、自分流のとっておきの風邪薬……卵酒を作りに台所に降りていった。