お見合い結婚が嫌なので子作り始めました。

７８.必要とされる世界線

　テニスサークルの本日の活動は、いつも通りだった。

　不定期に大学に整備されているテニスコートに各々集まり、気分転換にテニスをする者がいれば、大概はコートの隅で男女問わず談笑に勤しんでいる。

　俺もまた談笑とは程遠く、ハルのいる傍らでそれらを眺めていた。
　女が3人、ハルを取り囲んでいる。

　新しく入ってきた1年達だ。
　先輩だからと気負いする事もなく、女達はハルとの会話を楽しんでいる。

　そしてハルもまた、愉しんでいる。

　ハルが女からの支持が高いのは、その容姿だけではない。
　女が欲しい言葉をあげるのが上手いのだろう。

　欲しいものを得る為に、どうすればいいかを、ハルはよく分かっている。


　だからこそ──……


「あ～やっぱりサークル終わっちゃったかー！」

「日が沈んでから来ておいてよく言うわよ」

「すまんすまん！」

　浅井の声に、顔を上げた。

　ナイターがあればまだテニスは出来るが、あいにくこのサークルにその資金は無い。

　日暮れまでにテニスをやる、という活動条件の元、屯たむろするただの暇人の集まりだ。

　ナイター設備を要求する程気合に満ちた者はいない。
　そしてそんな予算は何年かけたとしても到底作られない。

「そんでさ、澤田。
お前に話があんだけど」

　ハルが離れている間に、コソッと耳打ちを要求される。

　男同士で気味が悪いが、こいつが俺に話しかけてくるとしたら内容は察しがつく。

　長い黒髪の、憂いた顔が頭に浮かんだ。

「何？」

「俺、お前のことも疑ってたんだ。
俺の彼女、取られたかと思って」

　そう言われて、納得する。

　ああ、やはり。
　遅れて来たのには、あいつが絡んでいた。

　浅井の安堵はつまり、ことの展開を示している。
　
　きっとまたあの教室で……

　泣く彼女と、その後のキスを思い出して、視線を落とした。
　
　そういう“契約”だ。

　なんら驚くことじゃない。
　あいつはしっかり、選んでいる。

　元より俺は、ただの……


「ちゃんと処女だった」


　は…………？


　思わず声を上げそうになった。

「……よかったな」

　フードに、顔を潜らせる。

　素っ気なく、表情を悟られないように。
　ハルに、気付かれないように。

「さてさて！今日は飲むか～！？」

「お！気前いいじゃん浅井！！」

「いや奢るとは言ってねぇよ～！」

　いつもの姿だ。
　浅井も、サークルも、ハルも。

　表面上は明るく、暇人で、能天気な世界。
　陰での攻防も、各々の欲望も、限りなくちっぽけで、無益でくだらない世界だ。

　俺が不要な世界。
　俺にも不要な世界。

　離れた大学の校舎を、遠目に見つめる。

　必要とされる世界は、どこかにあるのだろうか。

　そんなことを、ふと考えた。