入れ替わるようになりまして。

亜貴の本性…理央のホント

7

「はっ…はっ……はっ……！」

肩で息をしながら、汗を垂らしながら。
我ながら無様に、必死に駆けた。

そのまま病院の自動ドアを潜って、すぐ近くのソファーにかける、見覚えのある長身の黒髪を見つけた。

「亜貴！」
「……声がデカい」

制服姿の亜貴は、俯かせていた顔をゆっくり上げて、静かに呟くように言った。

左頬に大きくガーゼが貼られ、口元も切れているようだが、これといって出血めいたものは見られない。

……無事、だ。

「よ、よかった……！」

膝から崩れて、床にヘタリ込む。
心臓が痛くて、汗が止まらなくて、片手で胸を押さえながら慌てて拭う。

無事だ。亜貴は、無事だった。
それだけで、こんなに、安心するなんて。

「……そこ、汚いぞ」
「もう、ヘトヘトだから、いいんだよ別に……」
「パンツも汚れる」
「うるさいな！」

近くに座っている老人がこちらを見て手を隠して笑ったのを見て、ムッとしつつも立ち上がった。

「亜貴を、探したんだ」
「なんで？」
「いや、なんでっていうかお前！ ケータイ連絡つかねーし……」
「ケータイ家だから」
「ったく……」

亜貴の近くに歩み寄ると、亜貴は目を逸らして、床の一点を見つめる。

「……純は帰れ」
「は？」
「このダセー顔、見られたくない」
「ダサいって……」

亜貴の前に立つと、おもむろに顔を逸らされた。
でも、言いたいことが分かった。
虚勢を張っているように聞こえるが、亜貴の瞳は何かが抜け落ちたような、心ここにあらずのような……空っぽに見える。

あの、不良達に囲まれた時と、似ている。

「……帰らない」
「帰れ。理央はどうした？」
「っ……知らない」
「何？ ケンカ中？
それはいいことで」
「違うっ！
そんなんじゃない……！」

違う。今、ケンカしたいんじゃない。
グッと力を入れて、拳を握る。

「理央先輩とは…別れる」
「は……？」

目を丸くして、亜貴は顔を上げた。

「……気の迷い？」
「ち、違う！
そうじゃない！」
「だって、そうでしょ？
やっと好きなヤツと付き合って、何もかも上手くいったじゃん。
別れる理由が見つからない」

亜貴は無表情に見上げている。
そりゃ、そうだ。
オレは今まで、何もかも満たされて。
幸せじゃない、わけがなかった。

「……オレも、それが正しいと思ってた。
ずっと、オレが好きなのは理央先輩だって、自分に言い聞かせて……でも、違ったんだ。
オレが、本当に好きなのは、亜貴なんだよ」

オレが、導き出した答え。
見ないようにしていた、本心。

「……乗り換えみたいなこと言うなよ」

亜貴の目が、鋭くなった。

「は……？」

亜貴は顔を逸らして、吐き捨てる。

「要は俺と離れて、寂しくなったんじゃねーの？
恋人に選べんのは１人までだから。
俺はあくまで予備で、保険で、上手くいかないから乗り換え…」

「亜貴……」

その通りだ。
離れて、初めて気づいた。
亜貴に侵食されていること。
オレの中の亜貴の存在が大きくなっていたこと。
亜貴は、オレのそばからいなくなることはないだろうと、勝手に決めつけてた。

でも……。

オレは、目を逸らしたままの亜貴の隙をついて、ゆっくり抱き締めた。
亜貴が息を飲んだのが分かる。
身体に力が入ったことも、分かった。
包み込むように、優しく。
ずっと、裏切ってしまっていた亜貴を、受け入れるように。

「散々、傷付けてごめん。
ちゃんと素直になれなくてごめん。
寂しくなったのは当たってる。
先輩と一緒にいて楽しくなかったかと言われれば嘘になる。
でも、いつだって、亜貴のこと考えてた。
亜貴が、ここから消えないの」

胸に手を当てると、亜貴は少し首を動かし、息を吐いてオレの肩を押し返した。

「……汗、すごいんだけど」
「あ、わ！ ごめん！！」

一瞬すっかり忘れてた……！
ハンカチで拭くも、これでいいのかと悩む。
アワアワするオレを見て、亜貴はフッと笑った。

「……純は理央が好きだよ」

「っ！ 違う」

伏し目がちに、オレを見る亜貴。

「俺はお前のこと、遊びとしか思ってない。
理央を好きなのは前から知ってた。
だから、邪魔したら面白そうだなと思って、それだけ」

「亜貴」

制して、亜貴の頭を両手で抑え、顔を合わせた。
亜貴は、寂しそうに眉を寄せていた。

ドキッと、心臓が音を立てる。

「俺は、お前のこと幸せに出来ない」

『亜貴に純ちゃんは幸せに出来ないよ』

理央先輩の声が、遅れて聞こえた気がした。
それは、誰に言われたんだろう？
そんなこと、誰が決められるのだろう？