【完結】火あぶり回避したい魔女ヒロインですが、本気になった当て馬義兄に溺愛されています

20 皆でピクニック

１ 深夜の王女様と王太子様

　――公国でおこなわれた宴が終了した後。
　寝間着に着替えたエディットは、こっそりとフェリクスが滞在している宮殿へと忍び込み、彼の寝室の前に立っていた。
　急にアレクシスとの辛い日々を思い出した彼女は、ぶるっと身震いをする。


　今夜の宴は上手く立ち回ることができたが、これからが本番だ。
　アレクシスには、常に全力を出さなければフェリクスは落とせないと言われている。その言葉を少し拡大解釈してしまったエディットは、夜這いを決行するためにここへきた。

　そのような計画を思いついてしまったのには、理由がある。宴でのフェリクスの反応に、思いのほか手ごたえがあったのだ。
　二人でダンスを踊った際にフェリクスは、「エリザベートのように可愛い」とエディットを褒めちぎってくれて、名前呼びまで許可してくれた。

　それだけで舞い上がってしまったエディットは、この好機を逃してはならないと決意を固めた。


　恐る恐る扉をノックすると、部屋の中から「入れ」という声が聞こえてきた。
　ドキドキする心臓を押さえるために、持参してきたワイン瓶を抱き込んだエディットは、深呼吸をしてから部屋へと入る。
　真っ先に目に飛び込んできたのは、はだけたバスローブを身にまとったフェリクスだった。エディットの頭は、茹で上がりそうになる。

「フェ……フェリクス様、よろしければワインを――」
「寝間着姿で男の部屋へ来るとは、フラルの王女は随分とはしたないのだな」
「……え」

　宴での、甘く微笑んでいたフェリクスは、どこにもいない。
　一気に現実へと引き戻されたような気分になったエディットは、やっと自分がしていることが、彼の望むものではないと気がついた。

　フェリクスの好みは、清楚で、儚げな、庇護欲をそそられる子。決して、夜這いを仕掛けるような子ではない。

「フェリクス様に……お会いできたのが嬉しくて……、申し訳ございません」

 　これではアレクシスの作戦が台無しだ。大失態を犯してしまったエディットは、ブルブルと震えながらも謝罪する。
　しかしその態度すら、フェリクスの機嫌を一層損ねてしまったのか、彼は怒りを露わにしながらエディットに近づいた。
　そしてあろうことかフェリクスは、エディットの首を鷲掴みにする。

「エリザベートを真似た格好で、無様な姿を晒すな」
「もっ……申し……」

　息が苦しくなったエディットは、手からワイン瓶が滑り落ちてしまい、ガシャンと割れる音がする。

「これは、公子の差し金か？　エリザベートを真似れば、俺を落とせるとでもそそのかされたか？」

　フェリクスは投げ捨てるようにして、エディットの首から手を離した。床へと倒れ込んだ彼女は、咳き込みながらも涙目でフェリクスを見上げる。

「これは……。公子殿下の好みに合わせなければ、結婚できないと言われたので仕方なく……。私は、フェリクス様のご期待に応えようと、努力しましたわ……。求婚が成功したら、私を特別に扱ってくださるとおっしゃったではありませんか……！」

　嘘を並べながらも、エディットの言葉は本心に近かった。形はどうであれエディットは、フェリクスに振り向いてもらいたい一心で、悪魔の指導に耐えてきたのだから。

「今夜の宴では、十分に特別扱いしてやったつもりだが。お前は何を期待していたんだ？」

　馬鹿にするようにフェリクスが笑うと、エディットは泣きながら部屋を飛び出した。




　娘を一人泣かせてしまったが、フェリクスは罪悪感など微塵も感じていなかった。むしろ、最愛のエリザベートを侮辱されたようで、苛立たしさが収まらない。

　これまで何百人もの女性が、エリザベートを真似てはフェリクスに近づいてきたが、そのたびに吐き気がする思いを味わってきた。

　見た目や性格が似ているだけで満足できるなら、何世にも渡って執着などしていない。
　フェリクスが求めるのは、本物の彼女ただ一人だけ。

　割れたワイン瓶を蹴り飛ばしたフェリクスは、大きくため息をついた。
　こんな時は、エリザベートに会いたい。
　急にリズが恋しくなったフェリクスは、即座にリズが眠っているであろう部屋のバルコニーへと瞬間移動した。




　少しだけ、リズが眠っている姿を観察したら帰るつもりでいたが、部屋の中を覗き込んだフェリクスは怒りで震えあがる。

　ぐっすりと眠っているリズの横には、憎くて仕方ない・・・・・・・アレクシスの姿があったのだ。

「エリザベート……。お前はまた・・、俺を裏切るつもりか……」

　これまで何冊もの『鏡の中の聖女』を書き上げてきたが、フェリクスがエリザベートの心を本当に手に入れたことは一度もなかった。

　彼女が最後に選ぶのはいつも、アレクシスの魂。

　その事実を受け入れられなかったフェリクスは、毎回アレクシスの魂を当て馬に据え、彼からエリザベートを奪う優越感に浸っていた。

　強引にハッピーエンドを迎えるたびに、エリザベートは悲しみ、アレクシスの魂を求める。
　それが小説には描かれていない、真実の姿だった。

「俺はお前に、甘い夢ばかり見せてきたつもりだが……。愛憎劇のほうが好みだったようだな」

　夢物語に浸しておけば、いつかエリザベートは自分のものになると、フェリクスは本気でそう思っていた。
　けれど今回のリズは、その夢物語に浸るつもりもないようだ。

　ならば彼女が望む愛憎劇を、描いてやろうじゃないか。

　そう決意したフェリクスは、瞬間移動でエディットの部屋へと移動した。