鍵の海で踊る兎

第五章 進み直した冬

46th Mov. みんなとクリスマス会

「メリークリスマス！」

　定番のようになった僕の家で始まるクリスマスパーティー。
　ケンタッキーとピザとケーキとお菓子。それにジュースやお茶が所狭しと置かれている。

　座り方は僕の前に紬、中野の前に神田さんという男女で別れる座り方。
　最近はこのように座ることが多くなった。なんでも神田さんが中野の隣に座るのが恥ずかしいからだとか。
　中野曰く、二人の時はそうではないらしいので、特に心配する必要は無さそう。

　気心知った仲の四人だと、つまらない授業の話でも楽しくて、何気ない一日の会話でも盛り上がれる。

「野田はバイト忙しいんだよな？　今は何やってんだ？」
「今は宅配の倉庫作業だよ」

「宅配の倉庫作業？　荷物の割り振りとか？」
「担当する配達ドライバーの人たちのためにエリアごとに荷物を振り分けるんだよ」

「あー、そういうことね」
「それってドライバーさんがやるんじゃないの？」
「この時期、荷物が多すぎてドライバーさんだけだと配る時間が無くなっちゃうんだ。だから振り分けはバイトがやるんだって」

「この時期はセールとか多いしな。それにプレゼントもポチったりするし」
「へぇー。透はネット派なんだ？」

「いやいや！　そんな訳ないだろ。千代のは色んな店を探し歩いて、ようやく見つけたんだぜ？」
「そ、そっか……」

　神田さんは、冷たい目線を送ったかと思いきや、中野の言葉に少し耳を赤くして、俯いてしまう。フォローすべき中野も少し照れているようで、反対の方を向いてしまっていて、何とも言えない空気が漂う。

「――あまーい！　って、そういう雰囲気は二人の時にしてください！」

　珍しく紬のツッコミがさく裂し、二人の世界になりそうな雰囲気を引き戻す。

「じゃあプレゼントの話になったことだし、プレゼント交換しちまおう」
「良いね！　どんな風に交換会するの？」

「んー、そうだな。ちょっと待ってな」

　そう言うや否や、スマホを取り出し、ポチポチする中野。
　一分も経たずに入力を終えた彼が見せてきたのはクジ引きアプリ。
　真ん中のボタンをタップすると、番号が表示されるらしい。

　僕らのプレゼントを横一列に適当に並べ、番号を振ったら中野がスマホを渡してきた。

「僕から？」
「おう。クジだし誰からでも変わらないんでな」

　じゃあと、画面をタップするとルーレットが回転し、４という数字が表示された。

「４っていうと、こっちの右端だな。じゃあ次は伏見」
「はーい」

　紬がポチると画面には１という数字が。

「伏見は1番だから、左端ので。次は千代もどうぞ」
「そうしたいけど、残ったプレゼントのうち一つは私のだから、別ので良いかな？」

「もちろん！　せっかくのプレゼント交換会なんだから、それで良いよー！」
「じゃあ、私はこれで、透がこっちね」
「おっけー。じゃあ俺は残りのやつで。全員手に持ったら、みんなで開けようぜ」

　中野の提案の通り、各自が交換されたプレゼントを手に持ち、袋を開く。
　僕のは――、ピアノや音符が描かれた付箋？かな。

「あっ！　それ私からのだよ！　色んな付箋セットです！」

　裏を見たりして確認している僕に子田をを教えてくれた紬。

「これは紬からだったんだ。ありがとう」
「どういたしまして！　みんなは受験勉強もあるし、勉強で使えそうな奴が良いかなって思って。拓人くんに貰ってもらえて良かった！」
「野田には伏見のが行ったか。良かったじゃん。俺のは千代からで、伏見はどんなのは入ってたんだ？」

「えーとね、これは……ちょっと大きいの。今袋から出すから待ってて」

　そういって、悪戦苦闘している紬。あれは四角くて角ばっているから袋から取り出しにくそうだ。入れたのは僕なんだけども。

「これは……、ブリーフケースって言うんだっけ？　これにもピアノが描かれてるよ！　それに黒兎も！」

　取り出したプレゼントは書類などを入れるブリーフケース。買ったお店では楽譜入れというＰＯＰが貼られていた。黒と白のモノトーンで鍵盤がプリントされ、白い鍵盤に黒い兎は跳ねまわっている構図だ。

「それは僕からだね。楽譜とかノートとか、最近レッスンで色々持ち込むって言ってたから」
「そうなの！　覚えててくれたんだ！　これは助かるよー！」
「完璧に伏見のことしか考えてなくね？　野田よ、これは四人のプレゼント交換だぞ？」

「あっ……。ごめん。プレゼント選ぶのに悩み過ぎて、イメージしやすい紬だったら何が良いかで決めちゃった」
「良いんじゃない？　結果的にイメージした本人に渡ったわけだし」
「結果的にな。それも運命ってやつか」
「そっかぁ～。拓人くんは、私のことを沢山考えてくれてたんだ～」

　そう言って、座りながらすり寄ってきた彼女は、僕のほっぺたを指でうりうりと突っつく。嬉しさの表現なのかもしれないけど、うりうりするのは肩くらいにして欲しい。

「ちょっ、ほっぺたはツンツンくらいが良いんじゃないかな？」

　終わりそうにない、うりうりが少し痛くなってきたので、やんわりと窘める。
　それでもニヤニヤした彼女が止めることはなかった。

「おーい、そういうのは二人の時にするんじゃなかったのか？」

　仕返しのように、少し意地悪なニュアンスを含んだ中野の指摘に、僕らはパッと離れた。