勘違い女の日常

第15話

「あのとき、俺が振り返ってずっと見ていたのは――壱草だ。壱草優梨子なんだ」


　俺の言葉が、宙に放たれた。言葉に温度があるなら、きっと冷たいであろう、そんな言葉だった。


「へ、あんた、何、言ってんの」

　八千代がパチパチと瞬きを繰り返す。

　へ、パチ。

　あんた、パチ。

　何、パチ。

　言ってんの、パチ。

　それくらいの勢いで瞬きをする八千代。


　一度口を開いたらもう軌道修正はできない。混乱する八千代に構わず、畳み掛けるように言葉を投げつける。

「ほら、壱草さんって人並み以上に綺麗だろ？　気にならないわけねぇよ。あのとき、見てるだけで幸せだったんだよ」

「……ほ、ほほほ本気なの？」

　初めてまともに聞いてくれた。でも、彼女の目には、じわりと涙が浮かんでいた。しまった。これは想定外だった。

「本気さ。昔の話だけど」

　悪いな、八千代。こんな言い方しか出来なくて。伝えたいことをちゃんと伝えられる力が俺にないばっかりに。

　八千代は目に涙を溜めたまま、突然笑い始めた。ただし表情は笑っておらず、苦しそうだった。

「はははっ、何それ。何、あたしの勘違い？　勘違いで後つけてたの？　バカじゃない。ほんとに、ほんとに……ほんっっっとうに、バカじゃない」

　そしてとうとう、彼女の大きな瞳から、ぽろり、と涙が零れ落ちた。

　八千代、そうじゃない……。そうじゃないんだ。

　否定したいのに、咄嗟に言葉が出て来ない。弁解の言葉や言い訳をいくつも用意してきたはずなのに、何もかもが泡沫のように消えてしまった。

　彼女の頬を伝う涙に大きく動揺してしまった。まさか泣かせてしまうとは思わなかったのだ。どんな不平不満も受け入れるつもりだった。ただ、涙を拭くような度量は持ち合わせていない。

　ただただ、胸が締め付けられるような痛みに襲われるだけだった。なんだよ、これ。

「リョウも迷惑なら早く言ってくれれば良かったじゃない。お前はただの勘違い女だ、ってね」

　迷惑なんかじゃなかった。勘違いされていても、多少……というか、かなり強引なところがあっても、楽しかったのだ。嘘じゃない。本当に嘘じゃないのだ。


　……でも、今の俺にはそんなことすら伝えられない。彼女の心に届けられる言葉が見つからない。


「あーあ。勝手に勘違いして、散々お騒がせして、何やってんだか。リョウ、悪かったわね。金輪際あなたには関わらないから、安心して」

　彼女はそういって自宅へ消えた。ガチャリ、と鍵のかかる音が、八千代の心の声に聞こえた。



　俺は、バカだ。

　大切な人を傷つける大バカ者だ。