精霊に好かれた私は世界最強らしいのだが

第四章冒険者事業

王様は弱々しい

王宮に着いた。

大勢の精霊達は魔法使いに見られると目立つので、門の前で待って貰っている。精霊達は「いっしょにいきたい！」と駄々をこねたが、フォレの鶴の一声で不満を言われながらも待たせてもらうことが出来た。ちなみに精霊の下級や中級などというのは力の差の区別だと思っていたが、権力的にも立場的にも最高位が圧倒的に高いという。日本でいうと平社員と社長みたいな感じか。そりゃ逆らえないな。それでもこの世界では精霊が偉いことに変わりはないが。
そしてフォレとロランは休憩も兼ねて馬車に隠れている。

まあそんなことしても道中凄い目立つ。
兵士達と馬車を連想すると、あの時のことを思い出してしまう。なので私は「馬車ではなく普通に歩かせてください」と頼んだ。兵士達は「精霊使い様に歩かせるなど」ととても遠慮されたが···。
まあそこは平社員と社長なわけですから。
ほとんどゴリ押しで兵士を説得し、歩かせて貰っていた。しかし最初はうーまに乗ろうと思っていた。

今まで馬鹿にされたり見下されたりが多かった私は、せっかくなので気高き美しいうーまと共に国民を下に見て偉そうにしてやろう！···などと思って調子に乗っていたのも束の間。
少し前まで平凡な女子高生だった私に、罪も無い幼い子供やガッチリとした大人達を見下すことなんて出来ず、うーまの横でビクビクと歩いていた。

国民達から見ると、兵士達が急に馬車を用意し門へ向かったと思えば戻ると美しい馬と目つきの悪い女を連れていた。というわけのわからない状況が出来ているのだ。
そんな国民の大衆からは「あの女は誰？」「美しい馬と目つきの悪い女···そうか！あの女は罪を犯したんだ！」「きっとあの馬車にはお偉い方が乗っているのよ！あの美しい馬はその方の馬だわ！」「その道中あの犯罪者を捕まえたわけか···」などという謎のひそひそ話の推理が行われている。
黒目黒髪も、この国どころか世界的に珍しいらしく、凄く不審な目で見られた。

いや勝手に人を犯罪者にするな。ステータスのおかげか耳が良くなってる気がする。そして余計なひそひそ話までバッチリ聞こえる。

そんな民衆の視線と声に耐えながら、なんとか王宮まで辿り着いた。
あくびをしながら馬車から出てきたフォレとロラン。私達は兵士に「こちらです」と案内される。
しかしフォレが「ちょっと」と兵士に声をかける。

「ここまで来てやってるのにまだ王様は出てこないの？早く話をつけたいんだけど」

「も、申し訳ございません。国王陛下も心の準備が整っておらず···」

「はあ？そっちから呼び出しておいて何よそれ」

フォレは不満そうに言っているだけだが兵士の顔は真っ青だ。最高位の精霊が怒っているのだから怖いのだろう。しかし私から見ればいつものフォレだ。周りの兵士達はあんなに私達にビクビクしているのに···慣れなのかな。

愚痴を言うフォレと謝る兵士。
少し大人気ないフォレに私がため息をついていると、別の兵士がコソッと教えてくれた。

「申し訳ございません精霊使い様。精霊使い様が姿を現してくださいましたのに、国が出向かないというのは不常識。しかし前の精霊使い様···あの男、カルクは散々王に罵声を飛ばし···しかし精霊使い様に逆らうことも出来ず、国王陛下のプライドはズタズタ。申し上げにくいのですがそれ故、精霊使い様であられるあなた様に会うことを躊躇っておられるのです」

教えてくれた兵士はまた小さく「申し訳ございません」と漏らした。

「きゃ、客室に御案内します···」

フォレがまた文句を言おうとしていたが、兵士がもう泣きそうだったので止めておいた。
私達は兵士に案内され、とある部屋に着いた。その部屋はなんとまあ広く豪華で、奥には大きくキラキラとした椅子···玉座のようなものがあった。

兵士に「お座り下さい」と言われ、少し躊躇いながらも椅子にゆっくり腰を下ろした。ふかふかだ。

「少々お待ち下さい」

兵士にそう言われ、緊張感で「ひゃい！」という裏返った声が出た。
兵士もなんと言えば良いのかわからないという困った表情を浮かべ、結局何も言わず部屋から出て行った。なんだか申し訳ない。
豪華な部屋に目を輝かせるロランと、面倒くさいといった表情のフォレ。

疲れてため息が出たが、コンコンというノックの音と、「失礼します」という低い男性の声で思わず背筋を伸ばした。
ドアが開き、ゆっくり入ってきたのは太い髭を生やしたおじさん。
···しかし、身なりはしっかりとした装飾品を付けており、周りの兵士からの扱いなどを見て私はすぐにおじさんが誰なのか理解した。

「···王様、ですか？」

私がゆっくり問いかけると、おじさんはビクッとして小さく頷いた。
いやビクビクしすぎだろ。この国で一番偉いんだから堂々としてほしい。いや、一番偉いのは私か？どちらにしろ、こんな扱いを滅多に受けない私は、もう早く帰りたいという思いでいっぱいだった。
頭を下げて何も言わない王様に、私から話しかけることにした。

「···えっと、私達はこの国に居座る気はないので、帰してくれませんか？」

「はい···」

「えっ」

あまりにもあっさりとした承諾に、戸惑いを受ける。王を説得して帰して貰う予定なのだから早いことが良いことに変わりはないのだが···そっちから呼び出してこんなあっさり切り捨てられたらなんだか不満だ。
そんな気持ちはフォレも同じだったらしく、さっそく説教を始めた。

「ちょっと王！呼び出しておいて何よその態度は！」

王様はビクッとして、私を見上げる。そして横に居る最高位の精霊という存在に、信じられないと目をぱちくりさせながらも、「申し訳ございません」という小さな謝罪の言葉を口にした。

「だ～か～ら～！その弱々しい態度が気に入らないのよ！私達を呼び出した理由を述べなさい！」

「は、はい！せ、精霊使い様とは国にとって富を運ぶ絶対的な存在！この国に元居た精霊使い様が居なくなられた今、この国は不安が高まっているのです！そんな時新しい精霊使い様が現れた今、見過ごすわけにはなりません！しかし精霊使い様とは、き、気難しい方！散々罵倒された私はそれこそ不安で···も、申し訳ございません！」

真っ青になりながら喋る王様。
それを見たフォレは満足したのか呆れたのか、「もういいわ」と吐き捨てた。

「で、帰っていいのよね？」

フォレの威圧に王様は、「は、はいぃ···」という情けない返事を返した。