シンデレラフィットの異世界で、愛される伯爵夫人を目指していいですか？

眠りの前のおとぎ話（7）後

時間が止まって感じる。

わたしを見つめるガイの瞳。その中に映る自分。

このまま、こうしていたくなる。

恋が届いた瞬間のままで。

やや焦れたように彼が、わたしの耳を指でやんわりといじる。

「僕に望みはないの？」
「え」

「まだあなたの世界に帰りたい？」
「…ガイが、結婚するって聞いて、わたし…驚いて...。だから…」

「それで、すねていたの？」
「だって、嫌だったのだもの…」

「僕が、あなたをうっとりと眺めているのを気づかなかった？」
「え」

そこでガイは、ふわりとわたしを抱きしめた。

「お嬢さんは、たかだかドレス一枚新調するのも、大ごとにとらえるでしょう？」

だから、彼はわたしの返事を待たずに、希望をヤンに伝えておいたのだと言った。

「結婚となれば、準備や何やらで大騒ぎになる。そういった面倒は避けて、ごく簡単にしたいと指示してあります。初めからそう決定してあったら、そのように事が運ぶ」

そうだったのか。

いつかのわたしの言動が、ガイにそんな配慮をさせて、今に至る。

ただ周知にムラがあって、わたしが先ほどあったメイデルは、結婚の予定は知っていても、その相手は知らなかった。

思いがけないところから探しものが現れたかのような。不思議な気持ちがした。

「ねえお嬢さん、あなたの気持ちは伝わったのだけれど、僕はやはり言葉で返事がほしい」

ガイ以外の人など考えられないし、彼のプロポーズを断るどんな理由も浮かばない。

それは呼吸に似た欲求だ。

それほどに切実で、幸福に直結するもの。

「ええ。ガイのそばに置いて」
「その声が聞けて、安心しました」

ガイの小さな笑みが伝わる。

彼は、ルードに憧れたわたしが、早晩この邸を出たいと言い出すのでは、と不安だったのだという。

「自由も権利もあなたに提示して見せたが、その内実は、いずれも僕の許す範囲であってほしい。これが本音で、あなたの自己実現を僕は自分のエゴで阻もうとしている」
「わたしは何も望んでいないの。ガイのそばにいられれば、それでいいの」

ふと、彼の指がわたしのあごに置かれた。少しそれで上を向く。

「あなたはなんて愛らしいのだろう」

初めて優しく唇が触れた。

すぐに離れたそれを、わたしはほんのり切なく感じてしまうのだ。

「僕はあなたに、誠実と変わらない愛情を奉げる」

ガイの声に、心がじゅんと潤ってときめく。