護堂先生と神様のごはん　護堂教授の霊界食堂

栗槙ひので

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第6章　言葉たちを沈めて

10.神様の思い

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　まだ昼間だというのに、日の光があまり入ってこない。木々が生い茂り、空はその葉で覆われていた。少し薄暗いが幽霊の身には有難い。

　俺は鎌を使って霊界に戻り、すぐに転送装置を使って山桜を目指した。
　山桜は星呼山の中腹辺りに咲いていた。

（こんな近くにあったとはな……）

　遠目に見上げても、桜はかなりの大きさであると分かる。もう花も咲いていたが、どこかぼんやりと白く朧げな印象であった。

『霞桜……朧月神……』

　確かにその桜は、彼の白く美しい髪のようだった。
　その髪は今、山桜の根本で柔らかな風に髪をそよがせている。
　神様はゆっくりとこちらを振り返った。

『なんじゃ、友和。久しぶりじゃの』

『……お前、もしかしてずっととぼけてたのか？』

『何の話じゃ？』

　神様はいつもと変わらない、ゆるゆるとした雰囲気で笑った。

『覚えてたんだろ？　この木の事』

　一瞬の沈黙をおいて、神様は困ったように笑った。

『忘れとったよ。色々な。久々に近くまで来て、鮮明に思い出したわい』

『……月詠から聞いた。アンタが蛮神を押さえ付けている間に、アンタごと封印しようとしている事』

　神様は俺の目を見ない。

『なんでアンタはいつも……大事な事に限って黙ってるんだ！？』

　俺が大声を出しても、彼はただ黙っていた。

『他に手は無いのか？』

　山林の静寂は乱される事なく、俺達を包み込んでいる。

『……ないな』

『それじゃアンタは蛮神共々遺跡に封印されちまうんだぞ！？　そんな……』

　俺は少し言葉に詰まる。神様は少し俯向いて黙っていたが、やがて微笑みながら答えた。

『そもそも永遠なんてものは、何処にもないんじゃ、この身も時がくれば或るべき姿に還るじゃろう』

『本当にやるのか……？』

　風が吹いて、木の葉が鳴る。白く光る髪がまた揺れる。

『わしは夏也の作った料理が大好きじゃからな』

『こんな時に飯の話をしている場合か！』

　焦る俺を他所に、神様はいつもいつもマイペースだ。これまでもずっと側に居たのに、神様の気持ちはまるで分からなかった。

『お前さんの作ってくれた料理と同じ味がするんじゃ』

　雲が流れたのか、日が差し込んで辺りに木漏れ日が落ちた。桜の花がきらきらと煌めく。

『お前さんや夏也と過ごした時間は、本当に楽しかった……』

　俺は本当に、何も分かっていなかった。

　俺が神様を失いたくないように、神様も俺達を失いたくない。俺達はずっと、同じ事を考えていたんだ。

　神様は俺の肩にそっと手を置いた。

『守りたいものがあるんじゃ。だから、わしには何の迷いもない』