護堂先生と神様のごはん 護堂教授の霊界食堂

第4章 河童の里と黒い怪物

12.閻魔との面会

『被害者が自ら捜査しているとは妙なものだな。それで何か分かった事はあったのか？』

『俺達の情報を共有しても、生きている人間に対処出来る事は無い』

　俺は言い放ったが、一ノ瀬の視線は「ではそれは何のために居るのか？」とでも言いたげに天太を見た。天太は明後日の方を向いている。

『まあいい。くれぐれも余計な事に首を突っ込んで魂を無駄にしない事だ。日野、お前もだ』

（……やはりコイツはかなり詳しいところまで知っているようだ）

　俺は一か八か、カマをかけてみる事にした。

『まあ、人間を超えた力で解決出来るなら、アンタ達に任せるがね？』

　一ノ瀬は無表情のまま、それには何も答えず、俺達に背を向けて坂道を下って行った。

『……アイツは人間なんだよな？』

『態度は悪魔じみてますけど、これまでのキャリアや所属ははっきりしてますね……。署内でも有名人ですし、突然降って湧いた妖怪とかではないっすよ……』

　天太は彼の背中から目を離さずに言った。何故か俺にまで敬語になってしまっている事に、一ノ瀬への畏怖の大きさを感じる。

『お前からの連絡を待っていたって言ってなかったか？』

『……っあ、相談出来てなかったけど、俺前に不審死事件の現場で、魂抜けちゃったとこ一ノ瀬さんに見られたんだよね……』

『それで探りを入れられていると……』

　ただ霊が見えるだけの人間にしては、色々と知りすぎている感じがした。彼の事は少し気に留めていた方が良いかもしれない。

『今後アイツに何か聞かれても、余計な事は伝えるなよ？』

『……頑張ってみます……』

　俺は天太に念押ししてから、日の光を浴びて霊界へと戻った。

『まさかそんな事が起きていたとはな……』

　俺は霊界に戻って直ぐに、閻魔大王への謁見を願い出た。毎日眠る間もなく死者の裁判を続けている彼は、当然多忙であり自由な時間等無かったが、蓮雫の事も伝えると、裁判の合間に少しだけ時間を取ってくれた。

『儂らは少し蓮雫に頼り過ぎておった様だ。お前にも無理をさせたな……』

　大王は黒い顎髭をふさふさと撫でつけながら、申し訳なさそうに言った。

　恐ろしいと言われる事の多い彼だが、裁判において厳粛で見た目が威圧的なだけで、思慮深い人物のように俺は感じていた。

『神界との交渉は頼めそうか？』

『直ぐ確認してみよう。お前達は暫く霊界で待機していてくれ。傷が癒えたら、蓮雫の様子も見に行ってやって欲しい』

『分かった』

　俺が返答すると、垂幕の裏から鬼達が沢山の巻物を抱えて入ってくる。どうやらもうタイムアップらしい。
　俺は一礼して閻魔大王の間を出ると、食堂へ向かった。

（神界が協力してくれるか分からないが、今は返事を待つしか無いな……）

　食堂の入り口に近づくと、良い香りがしてくる。丁度、厨房担当の獄卒達が夕飯の支度をしているところであった。

『よう、閻魔様には会えたか？』

　厨房を覗くと、西原が団扇で魚を煽ぎながらこちらに顔を向けた。

『ああ。神界に連絡を取って貰えるようだ。暫く待ちだな。お、秋刀魚か。どうりでいい香りがする訳だ』

『季節だからな、美味いぞー！　やる事終わったんなら、食っていったらどうだ？』

『そうするか』

　俺は空いている席に座って、秋刀魚定食を頼んだ。もう人間界では秋なのだなと思うと、時の流れがあっという間に感じた。