護堂先生と神様のごはん あやかし子狐と三日月オムライス

第4章 お祭りクレープとカルボナーラ

19.廃寺へ

　廃寺までの道のりは、思った以上に険しかった。

『これじゃあ、通う人も少なくなりますね……』

　暗い夜の山道を草履で登り続け、私は既に足を引き摺りながら歩いていた。

　周囲は深い森で電灯も無く、月明かりもあまり届かない。懐中電灯が無ければ、自分の数メートル先も見えなかっただろう。

『これでも人里に近い方ですけどね……。修行の一環として山を歩く人は、昔に比べるとかなり減ったのでしょう』

　真白さんは私の様子を窺いつつも、涼しい顔で先を歩いて行く。

『全く、夏也は体力が無いのう。このくらい腹ごなしに丁度良いくらいじゃ。山を降りたらクレープを食べるぞ！』

『うー！』

　後ろからは神様達が煽ってくる。

『うう……夜目が効くお二人とは違って、頭脳労働に特化した現代人に夜の山道は辛いんですっ！』

『あ、ほら見えて来ましたよ！』

　なさけない言い訳をする私を励ますように、真白さんが明るい声で前方を指さした。

『え……？』

　私は懐中電灯の明かりをそちらに向ける。すると、明らかに人工物と思われる石柱が照らし出された。
　その更に奥には、何かの建物のような影が見える。

『あれが廃寺……？』

　私が其方へ向かおうと石柱の間に足を踏み入れると、突然頭上から野太い男の声が降ってきた。

『貴様ら何故わざわざ、こんな処に……！』