護堂先生と神様のごはん あやかし子狐と三日月オムライス

序章 月下の影

1.闇を走る

　月は有明。木々も岩も、辺りは深い闇に沈んで黒く塗り潰されていた。夜陰に紛れ疾走を続けて数刻。

　夜目は効く。暗い山林を駆け抜ける事は造作もないが、追っ手はかなり執念深い。加えて、先程ふくらはぎに受けた矢の傷が少し此方の分を悪くしていた。

『毒矢とはまたタチが悪い……』

　多少の矢傷やただの毒であれば、なんともないが今回は相手が悪かった。加えてもう一つ、

『う、うー』

　俺の腕の中で、それは小さな声を上げ、もぞもぞと手足を動かしていた。

　カッ！

　己のすぐ脇に生えた幹に、鋭い音を立てて矢が突き刺さる。

（こいつを連れては逃げきれないか……）

　先の戦闘では、これを庇いながらかなりの術を放っていた。残された妖気も少ない。
　山を二つ三つ駆け下りて、もう大分人里に近い所まで来ている。ここからは身を隠すのも難しくなってくるだろう。

　俺はまた暫く走り、柔らかそうな下草が生えた茂みの影に、それをそっと横たえた。

『ぐずって声を上げるなよ。奴等を巻いたらまた戻ってくる。それまで耐えてくれ』

　そう言って俺は直ぐに立ち上がると、少し離れた場所まで走ってから、あえて音を立てながら遁走した。
　狙い通り追っ手の注意は俺に向けられたままだ。

（俺の気はいずれまた満ちる。迎えに行くまで、どうか無事でいれくれ……）

　そう願いながら、俺は眼前に広がった沢を飛び越え、さらに速度を上げて走り続けた。