このやってられない世界で

２６２

　アーサーの記憶は、生活部分については特に問題なかった。
　オンリンナ家での出来事も、お母様が亡くなったあたりまではきちんと覚えているようだ―――――
　ただし、この内容については本当だと断定できない。私の記憶が微妙だし、お父さんはところどころしか知らないから。

　そして、すらすらと思い出せたのは、そこらあたりまでで、リーナが来る前後からはどんどんあやふやになり、とうとう何も出てこなくなった。
　失われた部分について尋ねると、ごく普通に暮らしていたのではないか、などと言いはじめた。

「アーサー、リーナの事は覚えている？」
「リーナ様……ですか？　それはどちらのお嬢様でしょう？　確か、キーラ様にお友達はいらっしゃらなかったはずですが……」

　アーサーはそう眉を寄せる。
　地味にえぐられる言葉と、カルロの気の毒そうな視線に負けてはいけない。
　それらを無視して私は次の質問をする。

「……なら、チェルノのことは？」
「チェルノ様……カーラ様の配偶者のお名前と……記憶しています」
「え？　……ちょ……どう言う……痛ッ！」

　言いかけたカルロの足を、思い切り踏みつけた。
　少しは空気を読めっ！　今はそれどころじゃないから！
　アーサーはカルロの言葉を質問と取ったらしい。そのまま続ける。

「カーラ様から名を貸すために婚姻したと伺いました。ですので、私はチェルノ様ご本人には一度もお会いしたことはありません」
「……アーサーは会わなくても良かったの？」
「ラーシュ様のための婚姻です。私に何が言えるでしょう？　……ところでお嬢様はどうしてその名を？　まだお伝えしていなかったと思いますが」
「教えてくれた人がいたんだよ。でも、どうしてアーサーは、そのこと私に教えてくれなかったの？」
「それは、お嬢様が父親と言うものにあまり興味を示されませんでしたし、チェルノ様はお嬢様の本当の父親ではありません。カーラ様からは会うことのない人だと伺っていましたので……」

　いつかと、同じ答えだ。
　でも、キーラが父親に興味がなかったのは、もうお父さんに会っていたからだ。
　アーサーはやっぱりそのころから、お父さんのことを分からなかったんだ……

―――――私のことは、どうなんだろう。覚醒したこと、覚えているんだろうか？

「お嬢様、先ほど私がお嬢様をルキッシュに連れてきた、とおっしゃいましたね」
「うん、言ったよ」
「それから、お嬢様が耐えられない、と私が言ったと」
「うん」
「私は何故、お嬢様をルキッシュに連れて来たのですか？」

　お父さんの目を覚まさせるため、なんだろうけど。
　それを教えてしまってもいいのだろうか？

　まっすぐに私を見ているアーサーには、ほんの少しも嫌なところがない。
　オンリンナの邸で、ルキッシュで話をした時のアーサーとは何かが違う。

　私が知っているアーサーじゃないんだ。だから思う。

――――アーサーの理由が、私が思う理由と同じなんだろうか、って。

　返答に困ってカルロを見ると、小さく首を振っている。

「お嬢様？」
「ごめん。アーサー、それは私からは教えられない。アーサー自身で思い出してほしい」

　私がそう首を振ると、アーサーは目を瞠った。

「ラーシュ様からもそう言われました」

　そして、泣きそうな顔をした。

「ですが……思い出せるでしょうか？」

　思い出せるよ、とは言えない。
　私だって、思いだしたいことがある。
　でも、思い出す自信がない。

　もし思い出して、それが思ったものと違っていたら、私はどうするんだろう？
　そして、アーサーはどう思うんだろう？