このやってられない世界で

２５９

　よほど疲れていたみたいで、目を覚ましたらお昼に近かった。
　遅い朝食をとって、エマさんと二人で優雅にお茶を“たしなんで”いると、カルロがやってきた。

「おい、頼むから、ラーシュ様を許してやってくれ」

　思い切りよれよれの疲れた顔で、開口一番そう言うと、そのままぐったりと床に崩れ落ちた。
　私はエマさんと顔を見合わせてから、とりあえずそんな男をソファーに座らせ、お茶とお菓子を出してみる。

「ここ一週間ずっと働き詰めだって言うのに……また余計な仕事が……」

　お菓子はいらないと言うと思っていたのに、ため息と愚痴を言いながらお菓子を次々に口に運びだした。
　エマさんが用意するお菓子はいつものようにかなりの量なのに、フェイ並みのスピードで消えて行く。

　それに合わせて、エマさんの顔が無表情になって行くから怖い。
　お菓子が三分の一になって、ようやくカルロの手が止まった。

「あー、久しぶりにゆっくり食事した」

　何杯目かのお茶を流し込み、満足そうに息を吐く。
　お菓子が食事になるのか分からないが、量だけならそう言えそう。

「で、姫様に何の用です？」

　低い声でエマさんが言うと、カルロは私へと視線を移した。

「そうだ、まずは頼むからラーシュ様を許してやってくれないか？」
「許すって、別に何もしていないよ？」

　カルロの二度目の言葉に、私は肩をすくめる。

「そんなことないだろ。昨日、ここから帰ってきたラーシュ様の荒れようと言ったら！　こっちは寝る間もないくらい忙しいって言うのに……」
「……そんなに忙しいの？」
「あぁ、大変だよ。ラーシュ様が目を覚ますまでの間の処理分だけでもかなりあるのに、青の町の騒動にダンリーの脱獄だ。それから、誰かさんの家出……」
「カルロ！」

　嫌みな言い方に、エマさんが一喝した。
　カルロは顔をしかめて目を反らす。

「それに……アーサー様と前王派の半分が拘束されたから人手もない。忙しいのに、ラーシュ様があの調子だと士気が下がってしょうがない。その上、ここへの連絡係を命じてからの俺への風当たりの強さと言ったら……本当に、なんで俺だったわけ？」
「何でって言われても……消去法？」
「なんだ……消去法かよ」

　大きくため息をついて、背もたれへと沈む。
　だって、私が知ってる人、少ないし。

「こんな時、適任なのはバルドなんだけどな……」

　うん、分かるけど。

「だって……あんなこと言われたら」
「だよな」
「何か言われたんですか？」
「あぁ、ちょっとね」

　エマさんの質問を軽く流した。

「バルドが一番驚いたんじゃないか？　だから反発するんだろ」
「何で？」
「ラーシュ様に妻と娘がいるなんて一度も聞いたことがなかったから……」
「お父さん、言っていなかったの？」
「あぁ、聞いたことがなかった。バルドはラーシュ様に憧れていた、父ともしたっていたからな……急に娘なんてものが出てきたら……なぁ」

　なぁ、って言われても……それは、私のせいじゃないよ。

「俺はあまりバルドのことはよく知らないけど、面倒な奴らしいから」
「友達じゃないの？」
「友達……だけど、深くは無い。バルドとゼストは幼馴染らしいけど、この事に関してはよく分からないな」
「ふーん」

　私がバルドのお眼鏡にはかなわなかったってことかな？
　それとも、お父さんをとられそうになったって思った、とか？


　……まさかね。


「どっちにしても……でもなるべく早く関係改善を求める」
「……うん。分かってる」

　カルロの言葉に、素直に頷く。
　どっちにしろ、陛下と話すにはお父さんも一緒だと思うから……心配ない。

「……落ち着いたから本題だ」
「本題？」
「あぁ、アーサー様に会うんだろう？」

　そうだった。

「今から行くことになるけど、大丈夫か？」

　カルロが心配そうに聞いてくる。

「大丈夫。すぐ行けるよ」

　私はそう言って立ち上がった。