このやってられない世界で

２５１

　私は表情を作らないようにして、睨みつけながら叫んだダンリーを観察する。

　ダンリーは、こちらの人らしい、私には見分けがつかないタイプの容姿をしていた。
　瞳の色も、髪の色も長さも、顔つきも、これと言った特徴がない。
　でももし誰に似ているかと聞かれれば、クラインに雰囲気が近いと思う。

「あんたが選ばれさえしなければ……」

　選ばれるって言うのは、候補者のことかな。
　でも、それが今回のこととどんな関係があるんだろう。
　意味が分からずお父さんを見上げると、不満そうな顔でダンリーを見つめていた。

「お父さん？」
「……くだらないな。そんなくだらないことなら、キーラに会わせる必要はなかった」

　私の声に重ねるように、お父さんがそう言って背を向けた。

「待てっ！　まだ話は終っていない！」
「ラーシュ様、お待ちください！」

　歩き始めてすぐ、ダンリーと誰かが叫んで、お父さんは足を止めた。
　肩越しに誰が叫んだのかと見れば、バルドだった。

「ラーシュ様、この男に同意はしませんが、私もキーラ様が何故選ばれたのか疑問です」
「疑問？」

　お父さんは深いため息と共に、振り返る。

「どんな疑問だい？」
「守護者が候補者に選ぶのはルキッシュの王家の方です」
「……そうだね。キーラは私の娘だから、王家の血を引いているよ。問題ないだろう」
「そうでしょうか。アーサー様から、キーラ様の母親はフォルナトルの方だと伺いました」

　どう言うこと？ 
　お母様がフォルナトルの人間だと何が駄目なの。

「他国の血が混じった方が、今まで候補者に選ばれた事はありません。選ばれるのは純粋なルキッシュの者だけのはずです」

　そうか。私がハーフだから候補者になるのはおかしいって言ってるのか。
　ダンリーも、バルドも、そしてアーサーも。

　そう言えばバルドの態度がおかしくなったのっていつからだろう？
　無口で意地悪だったけど、こんな風に嫌悪感を向けられてはいなかったはずだ。

「バルドは、キーラよりもダンリーが選ばれるべきだと言いたいのかい？」
「いえ、そうではありません。私もこの男が選ばれないことは分かります。だからこそ、何故キーラ様が選ばれたのかと……」
「それで、不正があった、と言いたいのかな？」

　不快そうにお父さんが言うと、バルドはそうじゃないと首を振る。

「私たちは……守護者を見ることができません。アーサー様が言うには……」
「バルド！　君は私の話よりも、この国の昔からの儀式よりも、この国に居なかった誰かを信じるのかい？」

　強い声に、バルドははっとしたように立ちすくんだ。
　バルドはアーサーに憧れていた。
　序列をつけるなら、お父さん、アーサー、越えられない壁、私だろう。
　バルドがおかしくなったのは、お父さんが目覚める前くらいだった。きっとその頃にアーサーが何か私のことをバルドに言ったんだ。

「ダンリー、候補者に選ばれたことがある者たちに言われなかったかい。キーラに手を出してはいけない、と」

　お父さんの言葉に、ダンリーが目を瞠った。

「君には分からないかもしれないけれど、キーラは“特別”なんだ。ルキッシュだとか、フォルナトルだとか、王家の血だとか、そんなものは関係ないくらいに」

　お父さんが何か変なことを言っている。特別って何だ？

「そんなこと……誰が信じるものか！」

　うん、それには私も同意する。

「信じなくてもいい。ただこれだけは言っておく。候補者に選ばれると言うことは“特別”を感じる力を持つってことだと」
「お父さん……私」

　何か、分かりかけたものが分からなくなって、私はお父さんの袖を引いた。
　これはこれ以上聞いてはいけない、そんな気がするんだ。

「……会わせたし、話もさせた。もう十分だね。彼を牢に戻しておいてくれ」

　お父さんもそう思ったのか、今度は呼ばれても振りかえらずに部屋へと向かった。