このやってられない世界で

１７４

　降りてきた時と同じように、でも今度は階段を上る要領で上を目指す。
　流石に降りる時より強い反動が必要みたいで、飛び上がるたびに物凄く揺れた。
　頭が下に向いているから、降りる時と違って全然快適じゃない。
　その上視界が無駄にクリアなもんだから、だんだん地上が離れて行くのがはっきりと見えてかなり怖い。
　ここから落とされたら確実に死ぬな、と半ば諦めたころようやく部屋にたどりついた。

「バルド、何があった。すぐに説明を」

　バルドが窓から飛び込むとほぼ同時に、いらついたアーサーの声がした。

　バルドがアーサーが待っていると言っていたけど、どうやら待っていたのはアーサーだけじゃないみたい。
　私は担がれていてバルドの背中しか見えないから、今部屋の中がどんな状況か分からないけど、人の気配が思ったより多い。

　多分お尻を見せている場合じゃないよね。

　足はがっちり掴まれていて動かせないから、ポコポコと背中を叩いて、早く降ろせとアピールしてみる。
　でも、バルドは降ろそうとしない。代わりに足を掴む腕に力がこもった。

「……キーラ様は？」
「急に力をお使いになりましたので……」

　アーサーの問いに、わざとらしく困ったような声でバルドが答えた。

「そうか。ではバルド、先にお前から話を聞こう。キーラ様には、お目覚めになったのちお話を伺う。皆さま、そう言うことですので一度お戻りください」

　この声は、この間来たおじいさんのどっちかの声だ。その声を合図にざわざわと人の声が遠ざかっていく。

「ではアーサー殿、キーラ様をお願いします」
「……分かりました」

　アーサーの声と、扉が閉まる音がして、ようやくバルドが私を肩から降ろした。
　部屋の中にはもうアーサーとエマさんしかいなかった。

「お嬢様、何があったのか説明を」

　不機嫌なアーサーは、顔をしかめて私を睨んできた。

「何って……」

　睨まれたって、私には分からないよ。

「バルド、説明を」

　埒が明かないと思ったのか、アーサーはあっさりと睨む対象をバルドに変えた。

「アーサー様に言われた通り、始まりの場所へお連れしました。そこで魔鳥に遭遇し、追い詰められたキーラ様が石に触れられました」
「触れた？」
「はい。そして魔力をとられた、と」
「……」

　バルドの説明にアーサーとエマさんの顔色が変わる。
　目を最大まで見開いて、なんて言うの、驚愕？　って顔になる。

「一度目で魔鳥を制止させ、二度目で……」
「ちょっと待て」

　構わず続けようとしたバルドをアーサーが止める。

「二度目だと？」
「はい、キーラ様は二度石に触れ、二度目で大地の力を安定させました」

　アーサーとエマさんがそろって私を見た。

「お嬢様、どこも何ともありませんか？　具合が悪いところは」
「大丈夫だよ？」
「魔力をとられたんですよね？」
「うん。でも、少しだよ」
「少し？　そんな筈ありません。あの石はかなりの量の魔力を奪う筈です」
「そうですよ。姫様。あの石に間違って触って死にかけた人もいるんですよ？」

　アーサーとエマさんの声が重なる。
　そんなこと言われても、

「ほらオンリンナの私の部屋にあったランプ。抜かれたのはあれを点けるくらいだったから、全然大丈夫だよ」

　フランクやカークにとられた時に比べれば、ごくごくごく、わずかな量だ。
　アーサーとエマさんが顔を見合わせる。

「そんな筈はないのですが……」

　信じられないと言うようにアーサーが首を振る。

「ねぇ、それより、あの石って何？　そっちを説明してほしいんだけど」
「バルド、姫様に何も話してないの？　触っちゃいけないとか」
「あぁ。近付かなければ必要ないと思った」
「何言ってるの！　姫様に何かあったらどうするつもりだったの！？」

　エマさんが叫んだ。思い切り怒っている。バルドは顔をそむけて、舌打ちをした。

「バルド、ここはもういい。あっちに説明に行ってくれ」

　アーサーがそう言うと、バルドは軽く頭を下げて部屋を出て行った。

「お嬢様、本当に大丈夫ですね？」
「大丈夫だって言ってる」
「それならいいです」
「あの石、なんなの？」
「あの石は、守護者との契約の証しです。選ばれた者が魔力を与えると、いくつかの魔法が展開するようになっています。一番は王都周辺の大地の力の安定です」