このやってられない世界で

みなせ

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　嫌な予感と言うモノは、大概当たらない。
　大体本当に嫌なことなんて、ふと気が抜けた瞬間に訪れるモノなんだ。
　だけど、こっちでは、大体当たる。
　嫌だと思うと、本当に嫌なことが起こるのだ。

　帰ってすぐ、カークは私を庭へ連れ出し、ガゼボにお茶を用意させた。

「で、話って？」
「……あまり話したくないんだが」

　カークが思い切り顔をしかめ、息を吐く。

「まず、試験最終日のお昼は、却下」
「……何で？」
「これから話す。キーラが学園にいない間に席替えがあった」

　席替え……そんな細かいことから始まるの？　この話。

「この時期の席替えと言うのもおかしいが、今回の席替えはキーラの席以外すべてジョシュアが決めた」

　確かに自分の席だと思って座ったけど、席替えしていたら変っていたかもしれないか。前後の席の人のことなんて記憶になかったから、全然気が付かなかったけど。

「私がいなかったからそれは仕方がないんじゃない？」
「そうだね。で、今回キーラの前の席になったミランダ嬢だけど、彼女の実家のリスター家は、オンリンナの発明品のファンなのは間違いない。私も彼らのことはコレクターだと知っていた」

　あぁ、カークもそうでしたね。

「多分そのつながりなんだろう、三月ほど前、リスター家はチェルノの共同経営者となったんだ」
「共同経営者」
「そう。余程気があったんだろう、小さいが店を出し、すでに他国へ売り込みをかけている」
「そうなんだ。でも、それって、別に悪いことじゃないよね」
「あぁ、悪くはない」

　カークはまた顔をしかめる。

「この間チェルノがルキッシュで足止めされていると話ただろ」
「うん」
「先にルキッシュに行っていたのはリスター家の者たちだった。チェルノは最初ブルザルにいたが、リスターたちがルキッシュで拘束された事を聞き、ルキッシュにむかいそのまま同じように拘束された」

　へぇ、その話だとチェルノ、すごくいい人じゃん。

「でもそれと席替えと何の関係があるの？」
「席替えの少し前から、ミランダ嬢とリーナが接触している」

　あぁ、そこでリーナが出てくるんだ。

「ミランダが、学校を辞めるかもって言っていたけど、それもリーナと関係があるの？」
「多分あるだろうな」
「何で？」

　カークが息を飲んだ。そして、じっと私を見つめてくる。

「カーク？」
「今回のルキッシュでの拘束だが、一番初めに拘束されたのがリスター家の者だった」

　うん、それはさっきも聞いたよ。

「それから何人も拘束された。そして、一番最後が、チェルノたちだ。だが、拘束理由が分からない、問い合わせしてもその理由の回答がない」
「？」
「そのせいで、拘束された人たちの家族は、リスター家とチェルノが元凶だと言っている」
「え、でも、理由分からないんだよね？」
「あぁ、今までこんなことは一度もなかった。見られるだけの契約を見直したし、周辺も洗った。それでも、分からないんだ」
「カーク？」

　何が言いたいんだろう？

「ただ、解放するための交渉条件が来た」
「条件？」
「これはまだ外には出ていない。でも、リスター家とオンリンナ家には届いている」

　カークが、また顔を歪めた。
　あー、何か嫌な予感。

「交渉条件って、何？」
「交渉の場へは正当なオンリンナ家の者を派遣するように、と」

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