このやってられない世界で

９１

「綺麗な庭ですね」
「そうだね」

　食事が終わって、デリックともお散歩になった。ケビンからそうするように言われたらしい。
　毎回同じ方向だと飽きるからと言って、今回は逆回りに歩き出す。
　小道は変わりないが、こちら側は少し背の高い並木が続いている。
　自分のペースで歩いているから、ケビンの時より進みもゆっくりだけど、気分はいい。

　真面目なデリックはちらちらと私の右耳を見る。
　私も時々鏡で右耳を見る。
　色が変わるところを見てみたい。でも歩き始めたばかりだから、ピアスの色はまだ青のままだ。
　なかなか色は変わりそうにないので、私はケビンに聞いたことと同じことをデリックにも聞いてみた。

「デリックはカークといつからの付き合いなの？」
「殿下とですか？　確か十二歳くらいでしょうか。フランクと一緒に遊び仲間として紹介されました」

　デリックは少し考えながらそう言った。

「遊び仲間？」
「はい、学園へ通うようになるまで、一緒に勉強したり、街へ出かけたりと……友人として過ごさせていただきました」

　デリックは何かを思い出したのか楽しそうだ。

「そうなんだ。カークって昔からあんな感じだったの？」
「あんな感じ、とは？」
「強引って言うか、上から目線って言うか」
「昔も、今も、そんなことありません、多分……」
「多分？」
「貴方が係わっているからでしょう」

　その答えに、私は顔をしかめる。

「婚約する、のでしょう？」
「……デリックはそのこと、どう言う風に聞いているの？」

　デリックは足を止めて、私の右耳を見た。

「……一度座りましょう。少し赤くなってきました」

　そして、小道脇に置かれたベンチを指差した。
　私も鏡を出してピアスを見ると、濃い紫色になっている。

「デリックも座ったら？」
「私なら大丈夫ですよ」

　ベンチの斜め前くらいに立って、笑顔で断わられる。

「先ほどの質問の続きですが、婚約するから護衛しろ、とだけ聞いています」
「それだけ？」
「そうです」
「それでいいの？」
「私が何か意見を言うことではありませんから」

　困ったような表情をされる。
　こんな話をしてからするべきじゃないんだろうけど。

「どうしてあの時」
「あの時、とは？」
「オンリンナ家の私の部屋で」

　どう説明していいか分からずぼそぼそとそう言うと、デリックが大きく頷いた。

「あぁ、あの時ですか。私がキーラ嬢を殴った時ですね。それが何か？」
「……あの時までデリックは、リーナのことが……好きだった、はずでしょう？　どうして急にあんな……誓いなんて」

　デリックの顔から表情が消える。
　あぁ、聞いちゃいけないことだったんだ……そう思って、足元へと視線を落とす。
　小さな吐息の後、デリックが私の方へと近づいてきた。

「キーラ嬢」

　名を呼ばれ顔を上げると、デリックが私の前に跪いていた。
　びっくりして身を引く。

「確かに私は貴方を殴ったとき、リーナ嬢のことを好き……いえ、何と言えばいいか、そうですね信じていました。貴方に手を上げたあの瞬間まで、殿下の側にいるにふさわしい方だと、そう思っていました」

　言いながら、嫌そうに顔をしかめる。

「そして、信じていただけるか分かりませんが、あの瞬間まで私は貴方が私の手を避けると思っていたのです」
「それは……」

　そうだろう、ゲームでキーラは、デリックの攻撃を華麗に避けるんだから。
　デリックが強制力で動いていたなら、そう思って当然だ。
　そう思わなければ、デリックが女の子に対して手を上げたり絶対しないだろう。

「良く考えれば、普通の女性である貴方が避けられる筈がないと分かるのに、あのときの私は避けるのが当たり前だと思い込んでいました。ですが、貴方に私の手が触れた瞬間、その何もかもが変わってしまったんです」
「変わった？」
「そうです。私はリーナ嬢を信じていましたが、あの瞬間、その気持ちが私の中からすべて無くなったのです」