このやってられない世界で

４６

「何をやっている？」
「あ」

　私は座り込んだまま、魔王を見上げる。

「……ごめんなさい。ちょっと動けるのが嬉しくて」

　一応謝っておこう。
　カークは大きなため息を吐いて、私を結構乱暴に抱き上げベッドに戻してくれた。

「頼むから、大人しくしていてくれ。無駄な体力を使うな。また動けなくなる」

　そうなんだ。いや、そうだよね。
　動けないだけで、なまじ心も体も元気なもんだから、つい動けるようになったのが嬉しくて動いちゃったけ　ど、病み上がり――じゃない、まだ病気療養中（？）には違いない。
　カークは掛け布団を直してから、ベッドの縁に腰掛けた。
　ん？　なんとなく顔色が悪いような。

「あの、なんか顔色悪いけど、もしかしなくても、私のせい？」

　布団の中からおずおずとそう言うと、カークは少し驚くような表情になる。

「……何でそう思う？」
「え、だって、魔力を取られて死にそうになるんだから、その魔力を分けているならカークだって消耗しているのかもって」
「分かっているんだったら、もう無理はしないでくれ」

　笑って、ぽんぽんって頭を叩かれる。それから、今度は眉を寄せた。

「……侯爵から、キーラを“返す”よう要請が来ている」
「え？　何で」

　素でそう言ってしまう。
　あの家で、キーラのことを気にするのはアーサーとマリーくらいだ。
　それだって表立って何か言うことはないはず。

「……私なんて気にくわない時以外、いてもいなくても気にしない人なのに」
「一応、こちらの不手際で、キーラの体調が悪くなったからと、王家預かりにすることは連絡した」
「それで、どうして？ 」
「王家にいつまでも面倒をかけるのは申し訳ないとかなんとか、書かれていたな」

　何と言っていいか分からずに　カークを見つめてしまう。

「その顔は、本当は帰りたくないのか？　あの時帰りたいと言ったろう？」

　あ、覚えていてくれたんだ。

「あの時は、貴方達も信頼できなかったし。一応、あんな家でも私を心配してくれる人が何人かはいるので」

　私的にはアーサーとマリーに連絡したかっただけなんだけど。

「信頼、か。そうだな。……初対面、だったからな」

　自嘲気味にカークが笑った。
　なんかムカつく。

「初対面、だけじゃない。貴方達こそ私を、キーラを信じていないでしょう？」
「それは……」
「それに、貴方達はリーナを守っていた。　あげくにこんな目にあわせた」

　それなのに、どう信じてもらおうとしているんだろう。信じられないに決まっているじゃないか。
　デリックがいい見本だ。
　あの日、問答無用でキーラを殴ったし、フランクだってそうだ。
　リーナが泣いていると言うだけの理由で、キーラをこんなにもひどい目にあわせている。

「キーラ……」

　泣きそうになってしまった。
　キーラがあまりにかわいそうで仕方がない。
　さっきの練習を活かして、寝返りでカークに背を向ける。
　キーラの記憶が、それまでの気持ちや感情を伝えてくる。
　それは自分の記憶でもあるのに、まるで他人事のようなのだ。
　デリックに殴られてからは、キーラではなく私が受けたことだけど、やっぱり自分のことじゃないみたいなんだ。
　もし自分がこんな目に遭ったら、きっと悔しくて眠れないはずだ。
　だからこの涙は、私の涙じゃない。キーラの涙なのだ。

「私たちがしたことを考えれば、家に帰りたくなるのが当たり前か……君が家に帰りたいと言うなら、なるべく早く帰れるよう取り計らおう」

　カークがぼそぼそと言った。
　帰れと言われると、それも違う気がする。帰っても、こんな生活は待っていない。

「帰りたいわけじゃない」

　まさか、キーラになって二日目で、こんなにも直接的な被害をこうむると思わなかったとはいえ、あの家に本当に帰りたいかと言えば、正直帰りたくない。
　こうなってしまっては生かすも殺すもこの人たち次第だろう。
　リーナのために殺すつもりなら、あのまま殺した方がよかっただろうし。
　いろいろ問題はあるけど、今の状態が続くならあの家よりはずっといい。
　それに何より、今更、だ。

「……帰りたいわけじゃない」

　大切なことなので二度言いました。

「そう、か」

　ほっとしたような、そんな雰囲気で、カークが言った。

「……君の家のことは、前から調べていた。だから帰りたいと聞いて、調査結果を疑った。帰りたいと言うとは思わなかったから。」
「調べていたって、いつから」

　カークの聞き捨てならない言葉を、聞き返す。

「調査を入れたのは、カーラが亡くなってからだ。その前はカーラから聞いていたから」
「……何故？　家は没落寸前ですよ？　悪いことだって、してませんよ。今は分からないけど」
「それは分かっている」
「じゃあ何故」
「君のためだ」

　キーラのため？　何言っちゃってんの、この人！？